第364章 搞事在即（第3/4頁）

而他們吸引商旅聚集的絕不只是服務，就在旅舍背後，是城主拒絕再向他們租讓土地後，外邦人威逼利誘當地人出讓房屋的使用權，將那些茅屋土舍通通推倒再建起來的專門倉庫。

出讓了土地的貧民一躍成為每月收租，衣食無憂的有閑人，引誘了更多的人向外邦人售賣自己的立足之地。而那些建立起來的倉庫除了用於儲藏外邦人那些多得不可思議的貨物，也同樣為那些同他們有交易的商人服務，一條專門開辟從庫房直通碼頭，馬拉的車輪日日從那些裹了鐵皮的軌道上駛過，交易雙方的財富也如夏日的水草一般日日增殖。

雖然外邦人主動為稅務官設置了專門的辦公場所，但他們真正惡毒並且致命的地方也不在這些地方，他們就把它們放在光天化日之下，展現在所有人面前——就是是那些沿街而開，統一招牌，統一櫃台，甚至連價格都統一的店鋪！

這些外邦人來到之前，沒有人知道金錢居然有這樣多的去處，它們不僅能用來購買鮮艷又柔軟耐磨的布料，晶瑩剔透的華麗食品，精美絕倫的瓷器餐具，氣味撲鼻的香料，堅固鋒利、閃閃發光的強力武器——還能夠買到巨大的、一個成年男人踩到另一個男人的肩上也未必摸得到頂端的水車，同樣只要有流水就能驅動的磨盤，大大小小的新式紡紗機和織布機，無論誰向他們購買，他們都保證學會為止……在就這些令人咋舌的商品旁邊，外邦人又連一根針，一顆糖，一個拇指肚那麽大的鹽包都願意同人交易，如果有窮苦人想向他們賒賬，他們就會讓人去背後的工地幹上一天半天的活，同時不吝給予飲水和食物。這樣一來，不僅城中的窮人，秋冬季節時，連近郊的農民都願意繳納高昂的入城費，只為去外邦人那兒找活路。

剛剛來到瑪希城時，外邦人除了船和貨物別無其他，三年還未滿，他們已經擁有了半座城市。

即便瑪希城正遭受雨災，也不能阻止他們擴張的腳步。災難甚至加快了他們的速度，因為面對如此天災，城中的實權人物已自顧不暇，更何況再付出財力與人力去行善？外邦人正好借此機會收買人心，他們不僅騰出倉庫，收容那些無處可去的可憐人，連旅館房間連同食物的價格都一分不漲。而不敬地說，在這個季節，城主的城堡都未必有外邦人的旅館那樣舒適，因為他們不惜燃料，用冬日裏震驚過城裏人的手段把整座建築弄得既暖和又幹燥，他人苦於淫雨之時，新市場的人仍能每天穿著幹燥的衣裳，外邦人甚至在他們的鍋爐旁隔出了一個烘衣房，每日都有許多婦人和仆人在屋檐下排著長隊，等待外邦人把幹得透透的衣物鞋靴還到他們手上。

瞧這些外邦人的作為！就像一個正值青春的少女遭遇了一個富有、英俊、溫柔體貼又十分慷慨的陌生男人，他既不在乎她的貧窮，也不介意她容貌平平，既然他給她的比她要付出的多得多，就算她不能成為他的妻子，只要他不要求她立誓永遠只屬於他，那她又何妨暫時依附於他？那些為一點蠅頭小利就不顧體面的城市平民和那些見利忘義的農民是這樣的打算，倘若將外邦人徹底趕出去，他們也便一哄而散了。

但將外邦人趕走——他們初來乍到時無人能想象今日之困境；他們剛剛站穩腳跟時，也無人舍得廉價商品帶來的豐厚利潤；待到他們占地為王，露出獠牙，城中的大人物才赫然驚覺，除非拿出極大的決心，否則與外邦人的爭端絕難善了。除非出身高貴，或者天生品德高尚，否則人總是樂於享受權利而怯於承擔責任的，外邦人將瑪希城的正當行業擠壓得難以喘息，情願向窮鬼派灑金錢也不肯繳納合理的賦稅，若有哪個行業協會對其加以小小規勸和懲戒，外邦人非但不肯借機反省，還要反施報復，引得民怨載道。由於沒有足夠嚴厲的懲罰，他們的行徑便日益張狂，乃至於當面頂撞貴族，哪怕面對城主的公正裁決，他們也敢不屑一顧，拂袖而去！

連主教那樣的大善人都痛心疾首，激憤不已，斷言他們是絕難教化之徒了。既然外邦人已經在瑪希城激起眾怒，是否意味著只要振臂一呼，那些飽受其害的中堅人物就會聯合起來，群策群力，奮勇爭先，一舉拔除這株寄生在瑪希城上的富貴毒花？

姑且不論外邦人遍布城中的眼線耳目（由此可知，人為了一點利益可以無恥下賤到何等地步！），大人物們也得首先議定成事之後他們應取得的補償份額，才能決定該在這偉大的、拯救城市的高尚行動中投入多少金錢和人力，若非城主大發雷霆後說明厲害，他們還不肯向臨近那些虎視眈眈的領主借兵呢。不過對於他們的求援，領主們也給予了非常積極的回復，雖然他們對外邦人的財富早有認識，提出的價碼頗令人不快，但只要能將外邦人的猖狂遏制到此，在塵埃落定後再慢慢商議又有何不可呢？