第50章（第3/6頁）

他很清楚許殊叫他去是為了什麽，一路上，他都在想對策。

果然，進了齊府，許殊拉長著臉，頭一回沒有給他好臉色：“劉管事，齊家待你不薄吧？你就是這麽對齊家的？”

劉弼連忙惶恐地表示：“夫人，小人不敢。老爺對小人有再造之恩，小人一直銘記於心，請夫人明鑒！”

啪！

許殊抓起手邊的茶杯摔在他面前：“你還知道老爺對你有恩，你就是這麽報答我們的？今日府衙將我叫去，我才知道你幹的好事。齊家年年秋季都會北上運炭回來，可城中炭價卻連年漲價，如今普通百姓已經用不起炭了。為了瞞著我，你倒是，給齊府用的是一文錢一斤，到了外面卻是兩文錢一斤。今日胡大人都找我問罪了，你說怎麽辦？”

劉弼連忙叫苦賣慘：“夫人，非是小的想漲價，實在是開采成本上升，加之要從上千裏外運回來，這價格本就比北方貴了不少，漲價也是逼不得已的事。”

“這麽說，都是我無理取鬧了？那這理由你跟胡大人說去。”許殊恨恨地瞪了他一眼。

劉弼連忙說道：“小人不是這個意思。胡大人為官清廉，愛民如子，見不得百姓受苦，他既然找夫人問了，咱們也不能置之不理。夫人，依小人之見，不若咱們將庫房裏的炭都一文錢一斤廉價出售了，若還不夠，小人再派船隊北上一趟，多運些炭回來，這樣胡大人應不至於會為難齊府了。只是如今天寒炭貴，如此一來，咱們恐是要虧上不少的銀子。”

好家夥，連擦屁股的銀錢都舍不得掏，還要從齊家再撈一筆，真夠貪婪的。

劉弼的胃口比許殊想象的還大，膽子也大，看得出來，根本沒將她這個主家放在眼裏。

許殊略一沉吟，皺眉說道：“便依你所言行動，絕不能讓胡大人對咱們齊家有了成見。你速速去安排此事吧！”

劉弼似早料到許殊會答應，連忙拱手說：“是，小人這就去安排！”

等他走後，齊管家皺眉說：“豎子太猖狂了。”

許殊揉了揉額頭：“暫且由著他。他們要將囤積的炭全部放出來，派人盯著，興許能發現什麽。”

不等齊管家這邊有發現，天黑的時候，下人忽然來報，說是一個叫劉漢民地要見夫人。

這個時間特意進城見她，許殊馬上猜測劉漢民應是有重要事情告訴，趕緊讓人將劉漢民帶了進來。

大冬天的晚上，劉漢民只穿了一身破襖子，卻熱得滿頭大汗，嘴裏還喘著粗氣。

進到溫暖如春的室內，他舔了舔嘴唇，不大自在地行禮道：“小人見過夫人。”

“坐吧，你這麽晚來見我，可是有事？”許殊直接問道。

劉漢民連忙說道：“夫人，小人今日接到通知，過幾日便要啟航，隨船隊北上運炭。”

“這麽快？”這事劉弼說過，許殊只是沒想到他們動作如此迅速，“此事有什麽不對嗎？”

劉漢民說道：“冬季北上，河面很可能結冰，而且經常有大霧，不方便航行。很多船員都不願意去，小人聽說，這些年船隊中的船員死亡率很高，有近三成。”

許殊詫異：“這麽高？怎麽沒有風聲傳出，為何還這麽多人願意去做船員？”

劉漢民道：“小人原先也是不知，直到今日被點名出船方才知曉。船隊每出航一次，都有額外的錢拿。”

說著他從袖子裏拿出一錠銀子：“這便是今天船隊發給小人的。小人打聽過了，若是在船上出了事，回不來，家裏還能得到五十兩的撫恤銀子。”

五十兩，這在買個仆人都只要一二十兩銀子，買一畝良田也只要十幾兩銀子的時代，對普通百姓而言，無疑是一筆巨款了。難怪一直沒人鬧出來呢！

“很好，劉漢民，你還打聽到了其他消息嗎？”許殊又問。

劉漢民搖頭：“小人才去船隊不久，很多事他們都不肯給我說，不過據小人所知，上次的船是滿載而歸，只齊家船隊就有好幾十艘船，其他幾家也有幾十艘船，這麽多船載炭回來，玉州城應該夠用了。”

許殊點頭：“我明白了。你回去吧，若是不想上船，可以裝病躲過去。”

劉漢民搖頭：“大家都搶著上船，小人一個新人不去太紮眼了。若無事，小人便先回去了。”

“嗯，辛苦了。你再委屈一段時日。”許殊頷首道。

他走後，許殊認真理了理手裏的線索，既是滿載而歸，玉州城的炭卻年年不夠用，那只有一個答案，就是船上以運炭之名，載了其他東西。而能將這四個家夥全部聯系在一塊兒的，絕對是暴利之物，還是見不得光的那種，這樣一來，範圍就很小了。

這麽大的量，如今又是冬季，多地下雪，路滑難走，很多商旅都停了下來。這些東西想必還藏在玉州，如果能找出來，便能治了他們的罪。