第297章 盜鹽

段正嚴這位“段譽”原型，見到蘇轍直呼神仙，令姚歡覺得略好笑。

這，與小說裏的段譽頭一回見王語嫣時大叫“神仙姐姐”畫風有點類似啊。

不過，真實世界裏的大理國小王子，人家走的是學術路線，表達驚喜的戲份，也沒誇張到小說裏那般膝蓋一軟、要跪下磕頭的程度。

段正嚴很快將滿面澎湃之色斂了六七成，幾步上前，朝著剛剛聽完商戶抱怨官鹽裏摻了太多泥沙的蘇轍，深深一躬道：“晚輩，廣南西路端木嚴，拜見子由學士，欲請學士撥冗指點《毛詩》（即詩經）”

蘇轍轉過頭來，見是個應還不到弱冠之年的小後生，彬彬有禮，儒雅神情中仍保留著些純稚之氣。

小後生姿態不俗，問的又是專業領域，蘇轍的慈和之意越發煥然，向段正嚴拱手道：“端木君稍候，待老夫與城中店主們查勘完畢鹽品，請你去茶肆，一邊品茗，一邊詳談，如何呀？”

啊，神仙夫子還這般平易近人，段正嚴只覺得自己好像咕咚一記跳入老家大理國的溫泉般，渾身暖洋洋的。

恰在此時，卻見街那頭跑來一個灰色短袍、玄色褲子的中年人，火燎屁股似地奔到鹽攤前，連禮都不及行一個，便氣喘喘籲籲向蘇轍道：“蘇公，不好了不好了，小人的鹽，被搶了，哦不，被偷了，不，是被搶！”

這看上去三十好幾的男子，因又急又怕，說話都語無倫次起來。

蘇轍亦是一驚，與他道：“你的鹽不是在場院裏堆著麽，光天化日怎地被搶？”

這男子是江南西路這片的小鹽商之一，從官府買了鹽鈔後，往淮南一帶的鹽場換了數車官鹽，再按照官府劃定的片區，運到筠州及附近州縣銷售。這幾日，他在筠州城卸下一部分鹽包、與公家完成交接後，今天本還要與手下力夫，押運其他鹽包趕路，不想竟突遭此劫。

男子竭力穩住情緒，試圖簡述經過給蘇轍聽：“蘇公，半個時辰前，我離開場院來鹽市與蘇公告辭時，力夫們好好地在院內裝鹽包，方才待我回去再看，四五個漢子都倒在地上，雖有氣息，也身無傷痕，卻怎地都搖不醒，似是教人下了藥。鹽包，也少了十袋，四百斤鹽，就這麽沒了！”

這幾年，朝廷為了摳出對西夏用兵的軍費，官定的鹽價每月漲不少，猶其對長江以南這些路州，鹽價已提到了一百二十文一斤。

四百斤就是五十貫錢，這筆錢對於小微鹽商來講，已算得可觀。更關鍵的是，他是與公家做買賣，供應量是鐵的要求。他跑這一趟，運了五千斤鹽，沿途每個州要供應多少份額，都是定死的，突然少去幾百斤，意味著後頭的州縣必然有供應短缺，這不但是他賠本的問題，更有可能令他領受笞刑，甚至剝奪從此以後買鹽券的資格。

小鹽商一臉哭相，蘇轍的心也揪作一團。

本州治下丟了鹽，州官亦要受到懲戒。筠州知州很照應他，見他年邁，甚至省下自己的藥給他送來，蘇轍著實不願知州受罰。

大宋關於鹽業安全的律令多如牛毛，但不論哪個年號下，盜搶百斤鹽，量刑也在刺配充軍三千裏以上。蘇轍謫居筠州已兩年，熟悉城內情形，估摸那些日腳過得尚可的普通民戶商戶，應不至於鋌而走險。

官鹽售賣之地，州府配備有弓手這樣的地方武裝力量維護治安。

蘇轍於是急喚巡邏於附近的兩名弓手，命他們騎馬速去南北兩處城門，截斷人員流出。

“蘇公，”段正嚴顧不得虛禮，上前攔住蘇轍道，“晚輩瞧著，筠州城不甚廣大，若早有謀劃，半個時辰亦夠賊人喬裝出城。蘇公是否，讓他們去問問守城軍卒，這半個時辰裏，南北二門可有販貨模樣的商賈經過？”

“竹子！”

一旁的姚歡，凝神聽至此處，正瞥見江邊行過載有毛竹的騾車，腦洞頓開，帶著猜測的語氣道：“我們入城來，看到城卒和稅吏對於往來商賈，皆要驗貨。百來斤鹽，若藏在竹筒裏，容易掩飾。”

蘇轍這才注意到此一位秀雅的小娘子，她近旁還有個長身玉立、年紀大她幾歲的後生，面孔都生得很。

段正嚴合掌笑道：“有理有理，在下家鄉有一道美食，竹筒飯，以溪水混合了稻米、肉幹、菽、菌子塞入竹筒中，於火上烤了，七尺大漢吃上兩節，也就飽了。竹子當真，最能容納顆粒之物啊！”

蘇轍本來面有陰雲，忽聽段正嚴就連這也能扯到吃的上，眉峰一松，眼角現了忍俊不禁的笑意。

蘇轍對弓手叮囑了幾句，見他們縱馬分頭行去，又轉頭吩咐兩個小吏，一個速去州府稟報，一個則陪那鹽商，去尋城裏的郎中，往場院察看運鹽的腳夫們，莫掉以輕心鬧出人命來。