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他們的女兒戚巧巧也滿地跑了，小姑娘越大越漂亮，爺爺奶奶簡直愛得不知怎麽是好，恨不能四只眼睛就長在她的身上，兩個老人包辦了孩子的吃喝拉撒，喬四美這個媽媽當得清閑得不得了，戚成鋼更是成了家裏的甩手掌櫃，每回見到女兒最重要的事不過是把小姑娘抱起來向上拋，再接住，惹得小姑娘尖聲地又叫又笑，連口水都笑出來，滴在爸爸的頭發上。

戚成鋼的那個小書店半年多以前請了一個安徽來的小姑娘看店，那女孩子原本是到南京來做小保姆的，可是幹了沒三個月倒換了三四戶人家，直說侍侯人的事真不是人做的，再也不想幹了，在勞動力市場找活兒幹的時候，碰上了正去那裏找夥計的戚成鋼。

戚成鋼看這女孩子伶牙俐齒的，生得也幹凈，也不瘦弱到不能搬東搬西，覺得挺合適的，便把她帶回來了。

女孩子叫孟桂芝，人果然伶俐得很，自她來了之後，店裏的銷售額也增長了一些，店面也被她打理得清爽了許多，這孩子也頗有些小聰明，說是看到有不少的學生來店裏，不買書光看書，把好多書都磨得卷了邊，便提議不如辟出一兩個書架來租書給他們看，錢也別收貴了，多少是一項進項，戚成鋼跟朋友一合計照辦了，果然效果很不錯，戚成鋼一高興，說是要給桂芝長點工資，可是桂芝竟然說不要，說如果戚大哥真的有心要照顧她的話，不如把店後頭那巴掌大的一個小退步讓她住，她也省了一筆租房的錢。

那小書店的最後面原先有一個小隔間，是用來堆貨的，不知什麽時候被孟桂芝收拾出了巴掌大的一塊空地，戚成鋼過去看了，正好放下一張行軍床和一個小床頭櫃。

戚成鋼尚有些猶豫，說你一個姑娘家一個人住在這裏，實在有點不安全吧。

孟桂芝滿臉含笑，利利落落地說：不要緊的成鋼哥，反正晚上店子要落下鐵門的，我從小膽子大，不怕的。

孟桂芝果真在這巴掌大的地方住了下來，自住下後，她對戚成鋼更加地親熱起來，人前人後成鋼哥成鋼哥地叫個不住，一個青春飽滿的女孩子一聲聲地叫著自己哥，叫戚成鋼通體舒服，前些年的事在他的記憶裏還有些淡薄的影子，在他滿心熱乎乎的時候，那稀薄的影子便飄出來，鬼魂似的，戚成鋼並不怕，那鬼影不過是銀幕上的鬼，傷不到人的，然而，多少總還是有點嚇人的效果，麻煩哪，戚成鋼想。

孟桂芝卻並不了解戚成鋼的心思，也不知從什麽時候起，她一見到戚成鋼便笑模笑樣的，自己都管不住自己的眉眼，這個把她從勞動力市場一堆鄉下女孩子中拔蘿蔔似地拔出來的男人，實在是英俊，是她眼前耀著的一團陽光，她喜歡看見他，喜歡聞到他身上的味道，他大大咧咧的，也時常與她開個小玩笑，討點嘴上的便宜，歡歡喜喜的樣子，像她中學的同學，那些年青的熱氣騰騰的男生們，卻又比那些男生懂得溫柔與體貼。他常幫她一起搬那死沉死沉的一堆堆的書，從她的手裏搶過書去，手指從她的手背上蹭過，一種隱蔽的接觸，飛快的，像某種小蟲的觸須，讓人心裏莫名地癢起來。他會給她買點小零食，偷塞到她手裏，好像在說，只有你的，沒有別人的，那種孩子氣的親密，叫孟桂芝在暗夜裏一個人回味了許久許久。

那天，下了一天的雨，戚成鋼傍晚的時候過來說，今晚早點關門吧，這個天氣也不會有什麽生意，說完了，卻呆在店裏沒有走，笑眯眯地說想看看桂芝的“小閨房”。

孟桂芝被他的這種說法逗樂了，鬼使神差似地，就在他高卷了袖子裸著的胳膊上啪地打了一掌，說他亂講。

可還是把他讓進了那塊巴掌大的地方，戚成鋼高大的身架把那塊小空間一下子撐得滿當當的，他笑哈哈地說：喲，你居然還塞了一個簡易的衣櫃在這裏，我可要瞧瞧裏面有什麽時髦的衣裳。

說著就拉開了那塑料的衣櫃前面的拉鏈，迎面便看到掛著的一個粉色的胸罩，戚成鋼輕輕地呀了一聲，把拉鏈重又拉上，一個轉身，正與進來的孟桂芝撞在了一處，兩個人錯身你讓我我讓你，卻如同書裏說的，“黃鷹抓住鷂子的腳’——兩個人都‘扣了環’了”。

戚成鋼見沒有讓開，忽地伸出手指頭，孟桂芝腦門兒上彈了一記，孟桂芝一下子紅了臉。

這一晚，孟桂芝覺得，這小小的空間裏，全是戚成鋼身上的氣味，這氣味凝成了實體，徘徊在孟桂芝周圍。

自這一天之後，孟桂芝看戚成鋼的眼神完全地變了樣子，看得戚成鋼身上一層熱浪一層細毛，戚成鋼不是不快活的，然而他還是有點惴惴，麻煩了麻煩了，他快活又不安地想。