第27章（第2/3頁）

晚間甜釀再去，施少連尚未歸，她只得作罷，第二日一早往祖母去吃早飯，見周榮已然在主屋陪著施老夫人笑呵呵說話，旁側施少連作陪。

周榮見甜釀來，直喊著叫侄女，又說吳江的風土人情，又說江都的各色景致：“此次途徑，倒是有些閑空，少不得在府上叨擾即可，小侄兒我可是第一次見，也要多盡做舅舅的一分心意。”

一會又誇施家姐妹幾人生的貌美，一會又誇喜哥兒聰明伶俐，說的眉飛色舞，施老夫人在上首隱忍不便發作，便是雲綺幾個也心生不悅，施少連陪著說了幾句，將周榮待往外堂去，人一走，雲綺便要走：“這都是什麽不要臉的親戚，臭也臭死了，招人惡心。”

“你這丫頭，好好說話。”

周榮連著在施家住了個三四日，每日裏也只顧在施家大魚大肉，酒醉飯飽之後就要同施家人說些不三不四的閑話，又要抱著喜哥兒出門玩，把喜哥兒嚇的見面就躲，除此之外分毫不提，施老夫人實在不願應付，言語之下要送他些盤纏回吳江去，他也只顧插科打諢，只賴在施家吃吃喝喝。

正是孟夏時令，正是一年中最舒適的時候，見曦園裏花木扶疏，竹筍如編，熏風和暖，百花簇擁。

施少連正在虛白室裏喝茶，小幾上還擱著蓮瓣盞，顯然是在等她。

甜釀眉眼都耷拉著，臉色懨懨的，顯然幾日未曾好眠，施少連卻是衣冠楚楚，翩然斯文。

兩人相對無言，坐了許久，第一壺茶水已冷，施少連潑在窗外竹林，再煮一壺，水汽釅釅彌漫在虛白室中。

林間的蟲兒在鳴，甜釀輕聲問：“大哥哥說，沈嬤嬤已經死了。”

“對，妹妹還記得。”

“周榮是個地痞無賴，根本不是姨娘的表兄，是和沈嬤嬤串通，來家裏訛銀子的。”她語氣有些苦澀，“哥哥上次說，讓我配合出面演一場戲，又說，沈嬤嬤身邊的人，哥哥都自有安排。”

“我說過這話？”施少連挑眉。

“這回他來，又不受錢，不要物，只顧在家裏廝混，是受誰指使的呢？”

“是大哥哥嗎？”

施少連垂眼不說話。

“大哥哥。”她看著施少連。

“嗯？”他亦擡頭回望她。

“為什麽呢？為什麽大哥哥要這樣做？”她一字一句，“為什麽哥哥要找他來為難我？”

“妹妹有很久不來見曦園了吧。”他起身，倚著窗看園中景致。

很久很久之後，施少連道：“近來過的頗有些不順，前些日子做了一筆生意，把妹妹的嫁妝錢全虧空了……”

“哥哥此話是什麽意思？”

“我有時也盼著妹妹出嫁，給妹妹買嫁妝，解決煩惱，希望妹妹日子過的喜樂圓滿，但有時候又舍不得妹妹的乖巧可愛，不舍得妹妹就這樣離家而去，這兩種念頭日夜反復，折磨心神……”

甜釀打斷他的話：“這和那個周榮……又有什麽關系呢？”

“其實，張家並沒有那麽好是不是？若是他們真當敬重施家，看中妹妹，婚事何必要拖到張圓院試之後，張夫人又怎麽會氣勢洶洶、不管不顧的沖到家裏來問妹妹的出身，近來張家二郎升遷賀喜，辦了宴席，邀了好些官太太，卻未請施家。圓哥兒看著好，其實性子軟年紀小，未必保得住妹妹，這樣的人家……妹妹不如不嫁，索性留在家中……”

“多謝哥哥為我婚事操勞，深思熟慮，哥哥說的我都知道。”她眼眶一熱，“沒有十全十美的婆家，但我願意嫁給張圓，我喜歡他，何況，我已經十八歲了，到了該出嫁的年齡……只求哥哥成全……”

他輕輕一笑：“可是聽說，近來張夫人和趙安人走的甚近，張圓和趙窈兒又是青梅竹馬，如今張優升遷正是得了趙家的好處，張圓在府學裏頭出類拔萃，人人誇他前途有望，我估摸著這兩家心裏頭都有些想法呢，眼下張夫人心頭還不知道怎麽嘀咕著要找退婚的法子呢……怕是妹妹一心出嫁的願望要落空了。”

她有些有氣無力，擡頭看他：“所以這就是哥哥的打算嗎？如果張家知道施府裏來了個表舅，這表舅又知道二小姐和王姨娘的一些舊事，那張家自然可以借此人的一席渾話，來施家鬧一場，把親事退了？哥哥是打著這個主意嗎？上次張夫人聽到的風言風語，是哥哥傳出去的麽？”

”妹妹怎麽會這麽想？”他甚是驚訝，“妹妹是施家人，妹妹受辱，就是我施家受辱，張家握住我家把柄來退親，豈不是損了我家的面子。”

施少連眨眨眼，輕笑道：“不是萬不得已，我不用這等利人損己的法子……我要妹妹來退親，要施家來退親。”

“我不願意。”她咬牙道。

“那……要是明日裏，周榮表舅不小心將妹妹的身世告訴祖母，尼姑庵裏的小九，私窠子裏的小酒，都將給祖母聽呢……”