第286章

巴特勒船長的信函接二連三地寄送過來，內容既有生意方面上的商討也有朋友間的問候關懷。而喬治·雷克薩的信便僅有一封而已，之後就再也沒有訊息了。

可是，縱然他不寫信聯絡裴湘，他在裴湘心中的存在感卻一直不弱。因為，每當瑞特在信裏描述佩皮斯男爵的不妙處境或者利物浦等地的工人運動，裴湘第一時間想到的人就是喬治·雷克薩。

“雖然，他只提起自己去了一趟倫敦並找到一些證據，”裴湘暗忖，“而對之後的所作所為只字未提。可是，只要我讀過巴特勒船長的信，只要我了解一些英美兩國間的時政新聞，怎麽會猜不出佩皮斯男爵的慘淡下場是由誰一手策劃的？”

走在黃茉莉和山茱萸盛開的暗紅色蜿蜒路上，裴湘琢磨著雷克薩那個人這次到底幫了自己多大的忙，而自己又該如何答謝。

湛藍晴空上浮著一點微雲淺白，風吹動一簇簇新綠沙沙作響，噠噠的馬蹄聲漸漸清晰，阿希禮·威爾克斯一人一騎出現在山岡之上。他馭馬飛躍牧場外的幾處高低圍欄，才稍稍降下騎行速度，便瞧見裴湘獨自散步的身影。

“露西，我聽愛德華說，你們打算返回亞特蘭大了？再多留些日子吧，多看看這裏的風光景色。”

阿希禮勒住韁繩翻身下馬，站在路邊朝著裴湘揮了揮手。

裴湘走到阿希禮的身邊，語氣輕快地說道：

“阿希禮，我非常喜歡在十二橡樹莊園做客的日子。這裏寧靜、優美、舒適，如果可以的話，我覺得在這樣的莊園裏長住下去也挺好的。”

阿希禮含笑道：“我猜，這番贊美之後肯定是有轉折的。”

裴湘嫣然：“我的贊美絕對是真心的，所以——哈哈，好了，到了該轉折的時候了。可是，咳，可是呀，愛德華需要返回亞特蘭大談生意，我也想在城裏多轉轉。不久以後，我們兄妹二人就該返回利物浦了，若是沒有把亞特蘭大完完全全地遊覽一遍，豈不是非常可惜？”

“亞特蘭大繁忙、活躍、欣欣向榮，但卻缺少了梅肯或者查爾斯頓的優雅與莊重，更沒有歐洲古老城市中的斑駁歷史痕跡。我總是無法在那裏尋找到某些讓人流連忘返的韻味和風情。”

“阿希禮，我的朋友，雖然你由衷欣賞那些充滿藝術氣息和文學色彩的典雅城市。可我知道，你深愛南方這片充滿勃勃生機的沃土。”

“是啊，我深愛此時的南方，我願意為了保護某種即將逝去的文明而奉獻個人生命。盡管……我知道她有許多弊端，知道她是落後的。”

阿希禮望著裴湘寧靜從容的雙眸，悵然一嘆：

“梅蘭妮也明白我的矛盾想法，比起那些從小一起長大並堅信南方必勝的夥伴，我反而、反而只能在你們面前流露出真實的情緒。”

裴湘也跟著嘆了一口氣，作為旁觀者，她沒說那些浮於表面的安慰話。

安靜了片刻後，一臉悲觀的阿希禮重新露出溫文儒雅的笑容，開啟了一個比較輕松的新話題。

兩人邊走邊說，從司各特的浪漫詩歌談到狄更斯的精彩故事，不多時便走到了路口處。

遙望的視線越過錯落有致的白色籬笆和蔥綠灌木，坐落在十二橡樹莊園中心的恢弘建築闖入兩人的眼簾。

“多美呀，”阿希禮呢喃，“只是不知能否永遠留存。”

“哪有絕對永恒的存在？能擁有一些美好的事物便是僥幸了。命運無常，縱然失去了，再創造新的樂園就好了。”

與此同時，幾道熟悉的身影從不遠處的林蔭小路上三三兩兩地走來。

“阿希禮，啊，還有霍夫曼小姐，你們從河邊濕地的方向過來嗎？這是一起散步回來呀。”

身高腿長的斯圖爾特·塔爾頓大步走了過來，一邊和兩人打招呼一邊滿面笑容地湊到裴湘身邊。他的雙胞胎兄弟布倫特·塔爾頓把馬鞭扔給貼身伴當，也邁著大長腿三兩步跑到裴湘的另一側。

裴湘看了看圍在她一左一右獻殷勤的紅頭發兄弟，同他們有一句沒一句地搭著話。直到落後一些距離的幾位小姐也走近了，她便快走了幾步，挽住了梅蘭妮和印第亞的胳膊。

塔爾頓兄弟見漂亮風趣的英國小姐躲開了他們，並不覺得自己的魅力不夠。他們把這種曼妙的躲閃身姿歸結於女人天性中的害羞，都不約而同地嘻嘻哈哈地笑著，覺得這樣的女孩子更可愛了。

可是，他們一轉頭，就猝不及防地和一雙明媚閃亮的綠眼睛對上了，頓時又覺得斯嘉麗這種活潑嬌俏的南方姑娘也非常迷人……

斯嘉麗見塔爾頓家的兄弟不再一心把目光黏在裴湘身上了，被甩開的氣惱委屈便稍稍淡去了。

如果是往常的話，斯嘉麗可能還要再和塔爾頓家的小夥子們多說說話，把他們的心思徹底拉攏到自己的身邊來。