第277章（第2/3頁）

“雷克薩教授？”

“對，據他說，他當時正好站在那位客人的身後等待結賬，親眼目睹對方拿出懷表看了一眼時間，然後又把表和錢包一同放進了外套衣兜裏。緊接著，那人就拎著打包好的書籍直接離開了，其間並沒有再在店內停留。”

聞言，愛德華松了一口氣：

“感謝上帝，有了雷克薩教授的這番證言，足夠洗脫懷特和‘荊棘屋舍’的嫌疑了。否則的話……不僅是賠償問題，還會影響店鋪的名聲，那才是真正的損失。”

巴特勒濃眉微揚，笑嘆道：“雷克薩先生的記憶力當真不錯，這樣一個日常小細節都能記在腦海中。”

裴湘暗忖，那人何止是記憶力不錯，他的觀察力和警惕性也是相當不凡的。甚至……他看著溫文爾雅一身書卷氣，但是絕對沒有疏於鍛煉，也許，還有非常不錯的身手。

“雷克薩先生說，他之所以會記下這個小細節，是因為他無意間瞥見了那枚懷表上的花紋。他覺得那些紋路非常細膩流暢，構成的圖案似乎也有一定的寓意，具有一定的收藏價值，所以，他就下意識地記在了腦海裏。

“另外，那位丟東西的顧客很認同雷克薩先生的評價，他說那枚丟失的懷表有些來歷，並且已經傳了三代了。再加上雷克薩先生準確畫出了懷表上的部分花紋，更進一步證明了之前所言非虛。”

“不愧是雷克薩先生。”愛德華哈哈一笑，目露感激和敬佩。

裴湘繼續說道：“在證明了那位先生確實把懷表和錢包帶離了‘荊棘屋舍’後，我們又幫他回憶了一下他之後的行程和停留過的地方。查來查去，排除了各種不可能，最後得出的結論就是，那個在店門前‘不小心’撞人的家夥是個小偷，是他順手偷走了那位倒黴先生的財物。”

“哎，這些盜賊呀，真是令人防不勝防。”

愛德華搖了搖頭，心知那位先生丟失的東西幾乎沒有可能再被找回來了。

“可惜那塊具有紀念意義的懷表了。”

愛德華摸了摸自己身上父親傳下來的懷表，不願再繼續談論這個話題，他側身詢問曾經的雇主、如今的合夥人兼朋友巴特勒船長：

“瑞特，我還想問你呢，原以為你要再晚些抵達的。約翰遜那個老狐狸可不好打發，你們怎麽這麽早就結束商談了？是出了什麽意外差錯嗎？”

巴特勒嘲弄地扯了扯嘴角：

“約翰遜確實是一只老狐狸，我今天根本就沒有見到他，只是在他那間豪華的辦公室內喝了一杯咖啡，然後就起身離開了。”

愛德華一愣，他沉吟問道：

“之前……約翰遜的態度已經松動了很多，願意和咱們簽訂長期合同，現在卻忽然避而不見……難道他找到了更好更便宜的棉花供貨商？”

“嘖，確實讓他找到了。”

巴特勒船長低頭喝了一口茶，而後才懶洋洋地說道：

“愛德華，感謝你的合夥人長了一張還算俊俏的臉蛋吧。哼，約翰遜是老狐狸，可他那個新歡艾麗莎絕對是個甜妞兒，幾件小禮物和一些甜言蜜語，她就什麽都說了。喏，我從艾麗莎那裏弄到了一份約翰遜的客人名單，你猜，都是些什麽大人物？”

“難道是那個新奧爾良人托馬斯·史密斯？不，他的價格不會比咱們低多少，其他人……瑞特，你這個問題可難住我了，我一向認為咱們的棉花價格是最公道的。”

巴特勒並不急著給出答案，他扭頭問裴湘：

“露西，你能猜到嗎？”

裴湘眼波微動，輕聲道：“有些想法，不知道準不準。”

“說說看吧，親愛的露西，我一向認為你比愛德華聰明機警。要不是女性的身份束縛了你，你說不定早就甩開我單幹了，那絕對會讓我心碎的。”

“喂，瑞特，不要對露西油嘴滑舌。”愛德華嘀咕著抗議。

裴湘托著腮想了想，慢條斯理地分析道：

“更好更便宜的棉花供應商……除了那些擁有大種植園的奴隸主親自過來談生意，我想不出其他的可能性了。鑒於美利堅如今內部矛盾重重，我認為……有些能夠代表美國南部各州同盟的重要人物來英格蘭了。”

巴特勒一下子坐直了身體，看向裴湘的目光十分明亮，語氣贊嘆：

“我就說，你值得我的每一句恭維，露西小姐。”

裴湘卻沒有因為得到誇贊而高興起來，她的眉目間反而劃過一抹凝重：

“這麽說，真有南方大種植園主人親自過來？”

“是的，艾麗莎悄悄告訴我，約翰遜先生在前一晚上見了一位口音有些奇怪的先生，說是姓瓊斯，再加上艾麗莎描述的對方長相上的一些特征，我認為那就是我知道的瓊斯先生，一個有著二百多個奴隸的富有莊園主。”