第277章

兩年時光悠悠而過，轉眼就到了1859年的春天。

一輛嶄新的雙輪輕便馬車停在了威廉堡羅特街52號住宅的大門前。

不等殷勤的聽差上前打開車門，車內一身華服的女乘客便自己推門跳下了馬車。她的動作輕盈靈巧又不失優雅，裙擺翩翩劃出優美弧度，但卻不太符合當代端莊淑女的舉止規範。

落後一步下車的男士低笑出聲：

“露西呀露西，你這樣可不行。你得再矜持端莊些，等著仆人們上前服侍。聽著，你要嬌柔優雅，讓紳士們生出呵護憐惜的心情，而不是自己急急忙忙地搞定一切，動作矯健迅速得如同叢林裏的小鹿一樣。”

裴湘一邊用欣賞的目光打量著新家門前修剪得整整齊齊的灌木叢和黝黑漆亮的雕花鐵藝圍欄，一邊回應巴特勒船長的調侃：

“瑞特，我知道那些規矩。不過，在非必要的時候，我可不想約束自己去迎合他人的審美。我努力賺錢是為了讓自己過得更加自在舒適，可不是為了擠進淑女行列讓一群陌生人約束管教的。”

“恕我直言，如果你不好好偽裝成一名合格的淑女，就注定嫁不進上等人家了。英格蘭紳士們的骨子裏可都傲慢挑剔得很，美麗驕傲的霍夫曼小姐。”

“那就不嫁給那些傲慢挑剔的紳士們，”裴湘終於欣賞完了新居門前的各種精致裝飾，轉身笑吟吟地望向同樣沒什麽上等人派頭的巴特勒船長，“我有錢、有美貌，還不傻不笨，何必去找那些需要我委曲求全的男人。”

“哦，那你準備給自己找個什麽樣的丈夫？”瑞特挑眉一笑，頗有些玩世不恭。

“非得找個合法的丈夫嗎？讓他能夠理直氣壯地擁有我的財產和人身自由？”裴湘意味深長地眨了眨眼，“巴特勒船長，你非得迎娶一個名正言順的妻子嗎？不娶妻，你就寂寞單身一輩子嗎？”

“當然不，”瑞特摸了摸精心修剪的小胡子，有些驚訝於裴湘的暗示，“露西，愛德華會被你的大膽氣壞的。”

“愛德華更重視我的幸福快樂。”

“好吧，也許你是對的。不過，你確定那是你的‘幸福快樂’嗎，而不是有錢的露西女士在尋歡作樂？”

“我的朋友，你這話可真無禮！”裴湘佯裝生氣地瞪著不講紳士風度的男人，一本正經地批評他，“你在汙蔑一位淑女。”

“淑女？”

瑞特撲哧一笑，他搶在聽差的前面替裴湘打開了房門，又誇張地彎了彎腰，“恭請”淑女小姐入內，一雙黑色眼眸裏全是揶揄。

裴湘斜睨了一眼笑得流裏流氣的花花公子，揚起精致的下頜輕哼一聲。

緊接著，她就在巴特勒船長的注視下，微微調整了一下走步的姿態和臉上的表情神采。幾乎是眨眼之間，她周身的氣質就起了變化，仿佛剛剛那個散漫隨性的野姑娘是幻覺一般，而眼前這個裊娜而行的溫柔女子才是真正的露西·霍夫曼小姐。

“哇哦！”巴特勒船長非常不文雅地吹了一聲口哨，“幹得漂亮，露西，你可真是個神奇的姑娘。當然，我對你的那位秘密教導者更加好奇了。”

“那就一直好奇吧，巴特勒船長。你已經得罪我啦，我是絕對不會把G引薦給你的。”

裴湘挽起瑞特·巴特勒的胳膊，同他並肩走進屋內。

明亮寬敞、色彩繁復的客廳裏，愛德華·霍夫曼正在指揮仆人調整壁爐上方的畫框位置，他見裴湘和巴特勒一起走進來，便笑道：

“我還以為瑞特你會晚一些到呢。露西，‘荊棘屋舍’那邊怎麽樣了，沒有大問題吧？”

“還好吧，”裴湘在沙發上坐下來，淡聲道，“一位顧客回家後發現丟了錢包和懷表，以為是落在店裏了。他返回‘荊棘屋舍’尋找卻沒找到，便懷疑是店員懷特私藏了他的東西，所以才發生了爭執。”

“哦，那可有些糟糕，不過我相信咱們的小懷特，他是個誠實正直的年輕人，不會私藏客人的東西的。”

裴湘的話讓愛德華皺起了眉頭，他不再糾結畫框的懸掛位置和角度，轉身走到裴湘和巴特勒身旁坐下。

裴湘微微頷首，不緊不慢地說道：

“我也相信懷特。事實證明，確實和懷特無關，也和‘荊棘屋舍’沒有多大關系。那位客人購物離開後，在店門前和一個行色匆匆的男人撞到了一處，錢包和懷表就是那時候被偷走的。”

聽到這裏，巴特勒輕咦一聲。

他之前是在半路上遇到裴湘的，所以並不知曉這件事，此時旁聽霍夫曼兄妹二人交談，忍不住好奇問道：

“是撞人的家夥偷的？可這又是怎麽查出來並確定的，還是只是猜測？”

裴湘笑容微暖：“這件事得感謝雷克薩教授，多虧他及時出面做了證明。”