第166章

就在達什伍德母女四人為布朗·帕丁頓擔憂的時候，一位陌生的威爾遜太太拜訪了她們。

“威爾遜太太？”達什伍德太太一臉疑惑地看著男仆，“我們並不認識這位太太呀。”

埃麗諾微笑道：“不管怎麽說，咱們還是先請客人進門吧。”

威爾遜太太是一位面容憔悴的婦人，大概四十多歲，她穿著一件樣式樸素但剪裁精良的黑色裙子，舉止言談優雅得體。

僅僅一杯茶的功夫，當主人的就能感到，訪客威爾遜太太受到過良好的教育，並且一直過著富裕的生活。

達什伍德太太認真瀏覽完訪客遞給她的身份介紹信件後，語氣愉悅地說道：

“哦，這麽說來，你認識蘇塞克斯郡的達利夫婦？哎呀，那真是一家和藹可親的鄰居，就住在距離諾蘭莊園不遠處的佩裏科凱大廈。每次郡裏舉辦慈善活動，他們都熱心幫忙，接手了許多繁瑣的雜事。”

威爾遜太太溫和笑道：“我已故的丈夫是達利先生的遠親，我們兩家一直有信件來往。對於三位美麗聰明的達什伍德小姐，我早就有所耳聞並想結交一番，可惜之前一直無緣得見。達什伍德太太，今次冒昧來訪，還請你不要見怪。”

“能認識威爾遜太太，同樣是我們的榮幸。”

面對熟人的遠親，達什伍德太太的語氣明顯親切起來，當然，她對威爾遜太太突然登門拜訪這件事，依舊是心有疑惑的。

威爾遜太太看出了達什伍德太太的不解，也不多耽擱時間，直接說明了來意。

“是這樣的，達什伍德太太，我想問一下，貴府是不是認識一位叫威洛比的年輕人？”

“威洛比先生？”達什伍德太太不太確定地點了點頭，“我們確實認識一位威洛比先生，但卻不知他是不是你說的那一位。”

於是，雙方核對了一下各自了解的有關威洛比的信息，很高興地發現，大家又多了一位共同認識的熟人。

“達什伍德太太，不瞞您說，在前來拜訪貴府之前，我並不知道你們居住在倫敦城裏。我是向人打聽清楚了你家的大體情況後，才知道大家有共同認識的朋友。當然，我說的朋友是指蘇塞克斯郡的達利夫婦，而不是卑鄙狡猾的威洛比。”

“哦！”

達什伍德太太因為威爾遜太太的最後半句話而吃了一驚，隨即，她立刻露出嚴厲的表情：

“威爾遜太太，我想，你不應該用這樣苛刻的言辭詆毀一名風華正茂的年輕人。假設，他曾在不經意間得罪過你的話，我想，那樣討喜的年輕人總該有個祈求諒解的機會，他不該被您這樣背後議論和評價。”

威爾遜太太苦笑了一聲，對著達什伍德太太嘆道：

“在一些可怕的事情發生之前，我也和你一樣喜愛那個口齒伶俐、精神充沛的年輕人。但是……請原諒我不能細說到底是什麽可怕事件，因為那牽扯到了一些人的名譽。然而，我可以坦白地告訴你，因為那件可怕的事，我派人去調查了威洛比先生。赫然發現在那個年輕人光鮮亮麗的外表背後，發生了多少荒唐可鄙的事情。”

達什伍德太太繃緊了面孔：“威爾遜太太，我希望你接下來的話可以說服我。否則的話，我們家就再也不歡迎你登門拜訪了。”

“我接下來要說的事，也關系到達什伍德家的小姐。達什伍德太太，如果我沒有調查錯誤的話，威洛比先生同貴府結識，是因為邦德街的一場流浪兒搶劫案，對嗎？”

“是的。”聽聞牽涉到自己的女兒，達什伍德太太的態度更加嚴肅。

威爾遜太太道：“我後來找到了那個流浪兒，他告訴我說，那並不是一場意外。他之所以去搶奪瑪麗安小姐的東西，就是受到了威洛比的指使。威洛比給了那個流浪兒一些錢，要求流浪兒搶完東西後，就在附近的巷子裏躲起來，然後再把搶到的東西交給追過來的威洛比，從而制造一個威洛比幫助瑪麗安小姐的假象。”

這話讓達什伍德太太大吃一驚，連一向穩重的埃麗諾都差點碰翻了茶杯。

“指使流浪兒？假象？”

“是的，”威爾遜太太重重地點了點頭，“我知道口說無憑，我今天已經把那個流浪兒帶來了，就在外面的馬車上。”

“上帝保佑！”

“貴府可以讓當初和那個流浪兒近距離接觸過的人辨認一番，看看是不是當初那個搶東西的小賊。當然了，由於是我勸服了那個流浪兒出來作證，所以，我懇請諸位不要再怪罪那個可憐的孩子，讓他做完證後順順當當地離開。”

達什伍德太太此時已經說不出話來了，埃麗諾看了裴湘一眼，裴湘朝她點了點頭。

於是，埃麗諾她對威爾遜太太承諾，他們達什伍德家只想詢問清楚事情的真相始末，並不會想方設法懲罰那個流浪兒。