第5章

一位年富力強的勛爵閣下被殺死在了自己的莊園內！

這件兇殺案一經發現，就在肯特郡內引起了軒然大波，不到傍晚，連倫敦方面都得知了埃塞克斯勛爵意外身亡的噩耗。

地方治安官第一時間趕到了格魯夫莊園，緊接著，附近的鄉紳望族、社會名流、教會神職人員，還有埃塞克斯勛爵家族的男性成員，都紛紛抵達。

勛爵的貼身男仆被看押起來，格魯夫莊園的大管家一邊招待聞訊而來的客人，一邊打發男仆去給外出的勛爵夫人送信。與此同時，他還要照顧安撫好埃塞克斯勛爵的子嗣，以防有人趁著混亂傷害年幼的孩子。

莊園的巡查隊和地方警員共同搜查格魯夫莊園，當然，重點是莊園附近的農莊、私宅、草叢密林，以及通往樞紐小鎮的道路沿途，他們帶著獵犬，騎著馬，不放過任何一處蛛絲馬跡。

格魯夫莊園內，治安官莫裏斯和幾名德高望重的紳士聚在一起，他們負責審問莊園裏的仆人們，特別是勛爵的貼身男仆詹姆斯·伯萊。

他們詳細詢問了案發當晚的一切細節，數次盤查核對之後，馬夫安德森老實交代了他曾經暗地裏接觸過裴湘的事實。

治安官立刻派人去攔截裴湘寄出的那封加急信函。

不到半天的功夫，裴湘寫給女校校長瑪格麗特夫人的信函被追討了回來，與此同時，巡邏隊和地方警員在搜索找人的過程中，也發現了不少有用的線索。

林林總總，自詡精明謹慎的紳士老爺們覺得他們推測出了案情的大概。

於是，當勛爵夫人焦急地趕回格魯夫莊園的時候，一群調查人員正站在女家庭教師房間的窗戶下面，查看她“不小心”留下的血色腳印。

“諸位英明的紳士先生們，誰能告訴我，我的丈夫……他到底經歷了什麽可怕的事情？還有，兇手真的是多莉絲·格雷小姐嗎？”

看到臉色蒼白憔悴的勛爵夫人，在場的紳士紛紛脫帽致意。

“夫人，日安。請您節哀。”

“夫人，不幸的事情已經發生，請您保重。”

勛爵夫人捏著手帕擦拭眼角，哀怨的目光掃過一張張凝重嚴肅的面孔，而後，她的視線定在了墻壁上的殘留腳印上，那昭示著不祥訊息的紅褐色讓勛爵夫人倍感暈眩，她猛地抽泣了幾下，隨後，便軟軟地倒在了身後女仆健壯的身軀上。

“夫人！”

“埃塞克斯勛爵夫人！”

“醫生，醫生，快來！勛爵夫人傷心過度暈倒了！”

“快把勛爵夫人送回臥室，哎，可憐的女人……”

一陣忙亂過後，眾人都返回了格魯夫莊園的主宅，在寬敞的客廳裏各自落座。

約翰管家帶著仆人們端上紅茶和點心，細心地放在紳士們的手邊，然後又不引人注意地退了出去。

“所以，事情的經過大體上已經弄明白了。”

從上午忙碌到傍晚的治安官端起茶杯，喝了一口醇和溫茶，舒服地眯了眯眼睛：

“諸位先生們，我先來捋一捋案情的前因後果，若是有疏漏之處，請大家一定要及時補充。”

埃塞克斯勛爵的堂弟擺弄著手杖，沉聲說道：

“莫裏斯先生，你是負責本地安全秩序的治安官，這件不幸的事情，全賴你及時出現並傾力調查。

論起處理類似事情的經驗，我們在座的先生們都不如你老練周到，所以，還請莫裏斯先生坦率直言，讓我們詳盡了解兇手的狡猾可怕之處。”

治安官莫裏斯清了清嗓子，沉吟了一下，便開始分析案發當晚的經過。

“根據詹姆斯·伯萊的供詞，昨天晚上，勛爵大人應格雷小姐的邀請，去了她的臥室。

之後，在半夜的時候，格雷小姐第一次走出臥室，向詹姆斯·伯萊索要食物和一套男裝，說是勛爵大人的命令。

那時候，伯萊先生並沒有同勛爵閣下親自對話，只是隱約看到勛爵大人躺在床上。”

一位在醫學上頗有造詣的紳士點了點頭，補充道：

“根據後來的線索，我們可以推斷出，埃塞克斯勛爵閣下在那個時候，就已經不幸遇難了，死因應該是頭部受到重擊，太陽穴被銅制燈台紮破。”

“上帝憐憫！願勛爵閣下的靈魂安息。”牧師低喃了一句。

治安官接著分析：“是的，不論是預謀的，還是意外失手，我們可以肯定，在多莉絲·格雷小姐第一次走出臥室的時候，勛爵大人已經遇害了。

並且，從她向伯萊先生索要的東西上來看，她那個時候就已經有了出逃的計劃了。

之後，格雷小姐利用室內的布料結成繩索，從臥室的窗戶逃到主宅外面。

但是，她並沒有借機逃離格魯夫莊園，而是找到值夜的馬夫安德森，用勛爵閣下的寶石紐扣賄賂他，請他幫她寄一封加急信。”