第十一章 冷板凳

中午衙門包飯，不過夥食一般，來自大江南北的新人口味也不一致，因此不少人結伴到外頭去用飯。

沈嘉好歹是狀元，想請他吃飯的人很多，於是拉了一夥人去了附近的喜登樓。

周硯之也去了，全程聽著大家奉承沈嘉，臉色越來越冷，想當年，他在江南也是數一數二的大才子，出門在外從來都是焦點，沒想到現如今被沈嘉壓了一頭，仿佛成了透明人。

因為下午還要辦公，因此大家也沒叫酒，周硯之以茶代酒敬了沈嘉一杯，似笑非笑地問：“沈大人可想好去處了？”

沈嘉看出他心懷不軌，但也不怕他，心想：我連皇帝都得罪了，也不怕得罪你。

“官員調動是朝廷的事，何必我來想呢，總歸能為朝廷效力即可。”

大家紛紛贊揚：“沈大人高義！”

周硯之暗道：虛偽小人！然後笑眯眯地說：“我叔父乃是戶部尚書，聽他提起，各部如今都缺人，我們這批進士很快就會被分配出去，若是在座的各位有想謀取的職位，還得快點下手才好。”

他說這話的意思就是告訴大家：巴結一個沒有背景的狀元有什麽用？又不能幫你們升官發財。

果然，大家眼睛一亮，紛紛把目光挪到周硯之身上。

“周兄可是定好目標了？”

周硯之不會傻到告訴他們自己的目標是什麽，只笑不答，在別人眼中就是已經定下了前程，瞬間就引來了不少羨慕的目光。

“周兄家裏有人相幫，確實可以選個最好的去處，可惜我等孤苦無依，只能自謀前程了。”一名四十歲上下的文士感慨道，說是孤苦無依倒也不見得，能混上榜單的人也不傻，在此之前都去拜過碼頭，朝中勢力錯綜復雜，但找個能幫他們的官員並不難。

空缺畢竟是有數的，不想像曲大人那樣一輩子都當個小修撰就得努力鉆營，這麽一想，大家到是和周硯之有了更多共同語言，把沈嘉撇到了一旁。

周硯之暗暗得意，看吧，沈嘉除了一張臉還有什麽值得人誇耀的？這朝中豈是一個人孤軍奮戰能行的？

到了夜裏，下衙後，周硯之去拜訪了戶部尚書周擎，兩人雖然是同族，但已經是遠親了，但周硯之高中後，再遠的親也可以立馬親近起來。

周尚書對他和顏悅色地說：“今日皇上過問了吏部尚書關於你們的安排，目前六部的空缺有七個，其他各部也有小十個，勢必是要立即補充人員的，王長卿知道皇帝之前看重狀元郎，所以提議將他調任禮部任員外郎，被皇上駁回了。”

員外郎是從五品，如果皇帝同意了，沈嘉一下子就升兩級上去了，周硯之幸災樂禍地問：“皇上為何不同意？”

“說自然是說他還年輕，沒有經驗，不堪大任，不過這麽一來，他反而把二甲頭名的許清和提上去了，這許清和是江西人士，父親是江西知府，今年三十二，正是穩重而體力富強的時候，皇上如此安排倒也沒錯。”

“那……”周硯之有心問問自己，又怕顯得太過冒失。

周尚書老政客了，哪裏看不出這侄兒的心思，笑著說：“你別急，咱們周家在朝中的人脈很廣，陛下也知道這一點，所以你留在長安的可能性不大，八成是要外放的，不過你也別覺得這起點太低，你與別人不同，只要在任上連續三年政績為優，自然是能一級一級往上升的，在地方升遷可比京中容易多了。”

周硯之也明白這個道理，只是面子上有些過不去，但還是問了一句：“不知定了何處？”

“江南自然是去不得的，我給你選了個湖州，湖州乃是中部魚米之鄉，也是富庶之地，你去當個六品主簿，等三年後，那湖州知府薊陽舒調任後，再安排你頂上，如此一來，晉升之路也不會太顯眼。”

周硯之當即明白這已經是最好的安排了，鄭重地表示了感謝，叔侄倆親密地說了會兒才算完。

第二天，翰林院果然就有調令來了，一天之內，周硯之外放，二甲頭幾名也基本去了六部，其中一個名叫呂宏斌的翰林竟然是皇上欽點的工部郎中，調任前被皇上接見過一次，據說皇上甚是滿意，前途大好，令人羨慕。

一連幾天都有官員離開，沈嘉這個狀元反而無人問津，大家一開始都以為皇帝有更好的位置留給他，可是隨著空缺都補完，大家發現沈狀元沒撈到一個職位，於是立即有人譏諷道：“狀元又如何，還不是只能在翰林院修史籍，我看皇上是看他太年輕了，怕他不頂事。”

沈嘉倒是不怎麽在意，他已經預料到自己要坐冷板凳了，這會兒皇帝還在氣頭上，他肯定也不敢去走關系外調，只有等一年半載他忘了自己後才敢動。

高升的同僚們都擺宴慶祝，沈嘉是必請的人物，久而久之，大家也不怎麽把他放在眼裏了，甚至敢當著他的面問：“不知何時能吃到沈狀元的酒？”