第286章 倫敦1881（2）

走在寬闊的街道上, 高聳的倫敦塔和繁忙的聖凱瑟琳碼頭映入眼簾。不過，著名的倫敦塔橋還沒建成。泰晤士河水道繁忙，無數帆船和汽船來來去去, 濃煙彌漫, 給河對岸的工業區罩了一層明顯的灰霧。

徐建寅學著街上的英國紳士, 走在女士右側。一輛馬車橫空駛來，他想學別人伸手護花, 那手別扭得不像是他的, 拐出八道彎，就是不敢碰她腰。

要不是從小認得她, 知道她秉性, 他還真不敢這麽開放，肯定得給她也叫個馬車。

正糾結, 忽然胳膊被她大力一拉, 護到路邊。

“徐大人, ”林玉嬋拖長聲音，“小心馬車。”

徐建寅：“……”

他看到林玉嬋竟然徑直往那汙染嚴重的地方去, 心中打鼓。隱約憶起當年頭腦一熱, 跟著她夜奔修船的一幕, 覺得自己依舊是那個聊齋裏遇到女妖的書生。

“哎, 林姑娘，你是不是有辦法了……”

“夫人”叫不出口, 聽說她依舊未嫁, 只能叫姑娘，舌頭都打結, 覺得好像平白高她一輩。

林玉嬋回頭一笑：“你帶相機了？”

徐建寅點頭。遊歷歐洲這麽難得的機會，當然要隨時拍照。

“有隨從？”

徐建寅指指身後兩個印度大漢, 是公使館雇傭的保安，方才等在餐館門外。

林玉嬋點頭，信步走入街邊一個酒館，問幾句，又拉住一個賣花的小童。

就這麽問了幾個人，問出一個地址。然後她左右四顧，找到一個街上矗立的“Metropolitan Railway”（大都會鐵路）牌子。

徐建寅眼看她半截身子入地，眼睛都直了：“儂真是第一次來倫敦？儂曉得這底下是什麽？”

“地鐵嘛。”林玉嬋走下台階，雲淡風輕地笑，“少見多怪。”

徐建寅張著嘴。他自己來倫敦多少次了，沒敢往下走！

她輕車熟路找到Harrow-Baker St.（哈羅-貝克街）線路，摸出硬幣買票。等那嗚嗚作響的蒸汽機車飛馳而來，停在寬大的隧道裏，她很自然地跨上去，扶住扶手欄杆。

徐建寅伸手招呼那倆印度保鏢。雖然是頭一次坐地鐵，總要裝出一副很熟的樣子，不能讓女人家比下去。

地鐵如蜿蜒的長蛇，吭哧吭哧停了兩站，林玉嬋下車，鉆出地鐵管道。

徐建寅無語：“走走就能到……”

她任性道：“體驗一下嘛。”

當年她摔在廣州亂葬崗的時候，絕對想不到，這輩子還能有坐地鐵的那一天……

聖吉爾斯（St Giles）， 倫敦中心最臟亂差的貧民窟，擁擠，發臭，汙水橫流，滿地垃圾。缺牙的妓`女踢開老鼠，當街招徠顧客，骨瘦如柴的小孩叫賣明顯是偷來的鞋帽。

徐建寅來歐洲兩年，所見皆是光鮮整潔的大樓、禮貌優雅的紳士淑女。頭一次看到西方國家如此不堪的一面，驚愕得合不攏嘴，遲疑低頭，看著自己嶄新的皮鞋。

還好，林玉嬋沒帶他往裏去。花幾個便士找人打聽，敲開貧民窟邊緣一間破舊公寓的門。門口的信箱爆滿，看起來都是各種賬單。

“Mr. Lay？”她朝裏面喊，“占用您五分鐘。”

門內幾聲憤怒的咆哮，聽聲音是個老年英國男人，“滾開！別來煩老子！”

林玉嬋：“大清朝廷派人帶來問候。”

罵聲停了。隨後門開。

徐建寅看到一個胡子花白的英國人。他面容暴躁，身上的西裝至少十年沒換。胡子打著結，鞋子敞著口。屋裏陳設簡陋，桌上的茶漬凝結成暗棕色。唯有墻上掛著一個陳舊的頂戴，褪色的花翎被蛀得只剩個光杆，邊緣爬著蟲子。

前大清皇家海關總稅務司李泰國（Horatio Nelson Lay）站在自家門口，驚愕地打量這兩個陌生的中國人。

“你、你們……”

他二十年沒說漢語，卷著舌頭，茫然地搜刮腦海裏的零碎字詞。

林玉嬋招呼徐建寅湊近，快速小聲告訴他：“李泰國卸任後，輾轉回了英國。我聽說他投資失敗，如今一貧如洗，身陷好幾個官司。”

算起來，她跟赫德的上下級緣分，還是從謀劃頂替這位剛愎自用的李泰國開始的。當時李泰國負責購買阿思本艦隊，手伸得太長，堅持要染指大清海軍建設，以致被朝廷猜忌，被赫德趁虛而入，頂了總稅務司的位子。

不過直到今日，林玉嬋才第一次見到這位遠古大反派的真容。

周圍街坊都知道他，都知道有個曾經在遠東當中國官、如今卻連個面包都要賒賬的怪老頭。她沒費多大力氣就打聽到他的住址。

她禮貌一笑，像模像樣地給李泰國請安，告訴這位潦倒落魄的老爺子，大清公使館派人來給他拍攝一張資料照片。作為酬勞，他可以拿到五先令。

李泰國斜著眼看她，大概不明白短短二十年，清國公使館怎麽開始招女官。良久，粗聲說：“一英鎊。”