第254章

香港“紅旗幫”, 在大清閉關鎖國時期，曾是南中國海上數一數二的海盜勢力。乾隆嘉慶年間，海盜頭子鄭一擁有船只千艘, 黨羽萬人, 擄疍家娼女為壓寨夫人, 後者人稱“鄭一嫂”。又擄一年輕漁民張保仔為養子，乘著掛紅旗的海盜船, 橫行雷州半島及珠江流域。

鄭一意外身亡後, 壓寨夫人改嫁給便宜兒子。張保仔和他的繼母鄭一嫂成為新的雌雄大盜。他們擊沉了無數中外商船，掠取財富不可勝計。

後來清廷和洋人聯合圍剿, 紅旗幫不得已接受招安, 並入廣州水師。偌大紅旗幫銷聲匿跡，成為傳說。

但是它並沒有真正消失。英軍到來之前, 香港的原名“紅坎山”, 以及諸多地名如赤柱、紅磡、赤蠟角、紅香爐……都染著紅旗幫的顏色。

以及更少人知的是, 紅旗幫的紅，乃是“洪門”之諧音。隨著內地反清活動被日益鎮壓, 香港成了反賊收容所, 紅旗幫和洪門長房“青蓮堂”合流, 始終紮根在中國南端這圈崎嶇的海岸線上。

而在普通民眾和港英政府眼裏, 這個傳承悠久的秘密組織分支有個更世俗的名字：三合會(Triad)。

如今的青蓮堂首，人稱“鳳嫂”, 自認是鄭一嫂傳人, 所以作風上也故意很放縱，故意逗這遠道而來的二房老弟。

蘇敏官不跟鳳嫂一般見識, 站起來長長一揖。

“春魁等十余兄弟，往後就拜托你們。日後常通氣……”

鳳嫂：“好說！我們正缺一艘往返大嶼山的快船, 你今日雪中送炭，要我再收一百個都冇問題啊！——話說，內地抓洪兵抓得這麽厲害，你們幹脆整個洪順堂宏化堂都搬來好了，英國佬雖然也不好對付，但我們有律師啊！”

蘇敏官客氣地笑笑：“再議。”

內地確實不好混了。“長毛”早就成了嚇唬小孩的傳說，撚軍也被滅了幹凈。清廷欲裁撤湘軍淮軍，卻發現軍隊裏居然混了不少會黨余孽，聯合起來鬧事爭餉。這種皇帝眼皮底下造反的勾當怎麽能忍，於是格外嚴苛搜捕。

義興船行雖然藏身上海租界，但船總是要開入大清海界的。幾年裏，那些前科累累的成員們先後暴露，譬如在太平天國當過將領的洪春魁，在被幾百清軍屁股後頭追了三天之後，黯然決定遁出內地，到香港先避一避。

於是這一趟，蘇敏官親自帶隊，帶來十幾個難民，請紅旗幫收留庇護。

當然也不讓人家白幫忙。附送窄帆快船一艘，供鳳嫂帶人跟英國海軍打遊擊。

近年來，京杭運河淤塞，朝廷南北貨物調運改為海路。這可肥了滬上運輸業，重啟之後的義興船行抓住機會，接到幾個漕運的單子，業績突飛猛進，送一艘帆船小意思。

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旅店內的賭局散了。林玉嬋上樓到客房，找個角落，偷偷舔幹凈冰淇淋的碗。

不是她摳門。第一次在大清吃到冰淇淋哎！

上次吃到這種劃時代的美味，好像還是從廣州出發的客輪裏，一枚偷來的蛋撻……被人塞進她嘴裏，熱騰騰、滑溜溜……

十年了，那滋味還記在舌頭上。

香港本地還沒有像樣的制冰業。這冰是貨真價實從美國開鑿裝船，再長途海運而來的，加上牛奶公司的香草味奶油和糖霜，完全犒勞她一天的辛苦。

她美滋滋一擡頭，只見一雙弧度優美的眼睛，一眨不眨，盯著自己。

林玉嬋臉紅：“你一直在談事，我怕化了，就先吃了……明天給你買……”

蘇敏官忍俊不禁，手欠輕輕捏她臉蛋，擦掉上頭沾的一滴奶油。

都二十多歲人了，匯豐銀行VIP客戶，土山灣孤兒院最大金主，義興商會永久榮譽理事長……在旁人面前老成持重，到了他眼皮底下，依然跟個小女孩似的。

很久以前，他曾以為，自己這一輩子就是孤老終生、眾叛親離的命。可不知從何時起，一抹五彩的光亮如影隨形，伴著他起起落落的日子，讓他習慣了身邊有個人。

他覺得自己變了。多年和洋商的殘酷競爭，讓他習慣了冷硬果決，有時跟陌生人打交道，稍有不慎，就犀利得不近情理。

唯有在她面前，他能找回少年時的一點柔軟多情，做一小會安於天命的普通人。

他低頭，從她唇上討到一點殘余的香草奶油。

“天地會是不是讓官府盯上了？”林玉嬋忽然問，“一次送來這麽多人……”

蘇敏官沉默片刻，外衫掛在衣鉤上，答：“不是天地會，是義興。官府想從我這裏多收稅，因此格外找麻煩。”

林玉嬋點點頭。義興眼下和怡和、旗昌兩大洋行三足鼎立，瓜分華南水路航線。為了節約成本，和擁有特權的外商競爭，蘇敏官沒少動腦筋，使出各種偷稅漏稅的法子，避免了大多數苛捐雜稅。