第214章

《北華捷報》裏半數的工作人員都去參加庭審挖材料, 報館樓裏空空蕩蕩，只有一個華人門房看家，不敢攔他。

泰勒律師輕而易舉地進入大堂, 穿過印刷室、編輯室、一路闖進档案室, 腆著肚子命令裏面留守的實習生：“我要最近兩年的自由記者投稿信原件！——這是領事館法庭的命令！”

投稿信也不是什麽機密文件。實習生堅持了一會兒, 辯不過他，只好開箱子。

泰勒律師飛速分揀, 從如山的信件中, 找到了E.C.班內特的幾封投稿原件。

抽出來，比對字跡, 是一個人。

他激動得笑出聲, 仿佛從太陽穴吊起兩條無形的線，把兩個嘴角提得高高。

實習生追出來：“喂, 先生, 您不能帶走……”

泰勒律師置若罔聞：“我會還回來的！”

他一邊大步走, 一邊檢查這些珍貴的信件。E.C.班內特留下了收取稿費的地址。出乎意料，是蘇州河畔某華人船行, 名字他念不出來。

“讓中國熟人代收稿費……”泰勒律師看一眼懷表, 心想, “原來是個狂熱中國控, 東方主義怪胎，難怪她能結識那麽多中國女子。”

他叫來馬車, 把地址上的“義興船行”給車夫看。

車夫誠惶誠恐：“小的不識字。”

泰勒律師焦躁地踢他的車轅。好在路過一個懂漢語的教士, 幫他跟車夫解釋了目的地。

馬車飛奔。空氣中的每個分子似乎都是滾燙的。泰勒律師汗流浹背，不由扯開自己的領帶和襯衫扣子。

義興船行的門面平平無奇, 門口供著一個奇怪的神位。泰勒律師在租界裏居住數年，沒去過中國人的地盤, 今日身邊沒帶隨從，有點犯怵。

好在開門的夥計很友善，用半通不通的英文詢問：“您找誰？我們老板不在，要不先坐會兒？”

泰勒律師放下心，擺起洋人架子。

“把你們老板叫回來。我要問他一點事。”

夥計剛剛面露難色，別後腳步聲響，有人笑問：“我就是老板，您找我何事？”

泰勒律師回頭，看到一個穿淺灰色紗衫的年輕華人，輕快地跨過門檻，好似一陣風。

英文居然說得不錯。泰勒律師露出滿意的神色，從公文包裏掏出班內特的投稿信。

“這個人，你認識嗎？”他也懶得跟中國人寒暄，開門見山地問，“一個英國人——也許是英國姑娘，喜歡寫寫畫畫，嗯……年紀不大，脾氣大概不是很好，比較驕縱，喜歡空想……”

這都是他以自己的“筆跡學”造詣，推理出的“班內特”的性格。

蘇敏官接過因受潮而泛黃的稿紙，煞有介事地讀著康普頓小姐去年的投稿信件。

《蒸汽輪船處女航經受考驗，華人船運交出信譽滿分答卷》……

蘇敏官眼角一彎，想起許多輕狂的往事片段。

盡管鋪面裏通風良好，他的鼻尖還是沁出些許汗珠，好像剛剛從外面回來。他隨手拾起一把扇子，不緊不慢地給自己扇著，那扇面的陰影時而落在他半邊臉頰，投下晦暗的黑影，卻擋不住他眼中那和煦的光。

泰勒律師看著他那春風化雨般的笑意，忽然莫名其妙想，這位班內特……小姐，不會是他的相好吧？

總之突破口肯定在這人身上。

“看懂沒有？”泰勒律師手指扣著沙發扶手，催促，“告訴我，寫這份稿子的小姐姓甚名誰，住在哪裏，是誰的家眷。我會給你報酬。我……”

他臨時想起來表達友好善意，補充，“……我想聘請這位小姐做我女兒的家庭教師，絕無惡意……”

蘇敏官嘴角一勾，眼中的笑意散去。

看這律師急匆匆地從領事館跑出來，又急匆匆地去報館……原來撒手鐧在這兒呢。

蘇敏官雖然沒在場，但通過一個在領事館當差的同門兄弟，一直關注庭審的動態。

雖然不知這律師因何對“班內特”起疑，但他查來查去，最終線索還是指向義興。蘇敏官早有準備。

他不動聲色，將康普頓小姐的手稿還了出去。

“寫這些東西的洋人我不認識，沒見過。”蘇敏官半真半假地說，“不過確有此人。每月會有個中國仆人被派來取稿費。”

泰勒律師挑眉毛。

不出所料。還得跑跑腿。

也不奇怪。若是太順利，他反倒會疑心有詐。

“既然是中國仆人，你一定認識。你多半也知道他主人家的住址。”他自信滿滿地推理，“把姓名地址給我。”

《北華捷報》上定期刊登居住在上海的外僑名單，連同職業、住址都詳細列出。這年頭隱私不值錢，也沒有洋人會為這事兒坑蒙拐騙。多虧有這份不斷更新的名單，外僑們得以社交、聯誼、合作，形成緊密的社區團體。

只要有一個關鍵詞，哪怕一個街道名稱、一個姓氏……這人的身份就不難挖出來。