第211章

“中國人訴外國人, 妻子訴丈夫……瞧瞧，世風日下，人心不古, 連洋人都看不下去了。阿妹, 你這是要捅馬蜂窩啊。”

微微搖晃的船艙裏, 蘇敏官丟下一份報紙，故作不滿地看著她。

兩千兩銀子到手又飛了, 這丟臉事縱然她不願宣揚, 過幾天還是傳到蘇敏官耳朵裏。她拼著被他挖苦嘲笑，視死如歸地一擡頭, 正色回答：“我只是想討回我應得的投資。”

蘇敏官深深看她一眼。這個韌性出奇的姑娘, 不論被社會毒打得多痛，就算被一巴掌拍進閻王殿, 她也能就地刨土, 慢慢把自己往上推, 最後露出個狼狽的小腦袋，重新生根發芽。

換了他, 遭到這種強搶戲碼, 可能直接提槍上門了。她呢, 她有自己的風格。文明, 優雅，看似脆弱, 卻把野心和獠牙藏在後頭……像洋人一樣。

蘇敏官忍不住撩她的鬢角, 摸摸那軟軟的臉蛋。她這一口牙，咬人也很疼的呢。

林玉嬋笑他：“喲, 還有錢訂報紙呀？”

外資船商的價格戰打了幾個月，華人船商還有四家苟活。這四家船商結成聯盟, 守望互助，洋商一時還碾不死。

都知道這降價之舉，殺敵一千自損八百。洋行做慈善一般，讓上海商民享受了幾個月的一折廉價船票，自己怕是很快也撐不住吧？

可不曾想，他們的現鈔竟近似源源不斷。外資銀行一路大開方便之門，把西方列強從其他殖民地掠奪的財富，源源不斷地輸送到這個小小的“戰場”之上。

有幾家華人船商求助於古老智慧，派人前去遊說，試圖讓分化幾家洋行的聯盟。但人家的聯盟是白紙黑字的合同，違約了賠巨款，且西方列強互相制約，誰都不敢輕易撕毀。

華人船運的客源流失得飛快。就連官員公款出行，也開始慢慢選用洋人船運，付一折兩折的價格，拿全價的報銷，省錢省得不亦樂乎。

蘇敏官也只能見招拆招，改革航路，令人簡化了華人買票的手續，出行前祭神，船頭設扔錢功德箱，所有客船加配廚房火灶茶葉，讓乘客們能隨時喝上熱茶。另外船上配通譯、文書，幫助乘客進行對外交涉、辦理復雜手續……

因著這種種照顧華人的便利，總算留住了極少數忠誠客戶。

至於他那置船、置地、擴張業務的一系列壯志，也只能暫時擱淺。

林玉嬋輕聲問：“訂中文的《上海新報》就夠了，大家上船看看報紙，也是個消遣。《北華捷報》那麽貴，又是英文，沒必要在船上配備吧……”

蘇敏官翻開報紙中的一頁，似笑非笑。

“我可以讓人解說洋人的文章，給大家說書解悶啊。”

翻開的那一頁報紙，半幅的版面洋洋灑灑，標題是《涉外婚姻，甜橙還是苦果？是什麽讓柔順的中國女人鼓起勇氣，和她深愛的丈夫對簿公堂？》

署名是著名的E.C.班內特。

在以感人的知音體敘述了那位可憐的中國太太的困境之後，這位嶄露頭角的新銳自由記者發文表示，自己會出面幫助善良的馬戛爾尼太太，讓她拿回屬於自己的一份嫁妝。訴狀已托人遞到大英按察使司衙門，請各位讀者靜候佳音。

“標題是你起的吧？”蘇敏官忍著笑，“那個大小姐肯定想不出這麽煽情的話。”

林玉嬋倒吸口氣，“你怎麽知道這次也是她……”

康普頓小姐秘密摻和其中，沒告訴過他啊！

蘇敏官無奈地看她一眼，起身將報紙掛回原處。

這麽明顯的事……也就康小姐自己覺得可以永遠瞞下去。

林玉嬋看著那份辭藻華麗的通稿，點頭承認，自己確實出了許多煽情的點子。

遂不好意思：“你把這事當笑料在船上說啊？”

蘇敏官微笑：“你不想早點拿回款子？”

林玉嬋和康普頓小姐商議出的策略，就是要盡量鬧大，讓全上海民眾都關注這個案子，給領事館施壓，以期早點開庭。

否則，像中國衙門似的，一個案子拖上一年半載，她可等不起。

林玉嬋被他說破意圖，知道他是在暗中相助，坦然笑問：“反響怎樣？”

“不好。”蘇敏官煩惱地對手指，“已經有三對乘船的夫婦半途吵架，回家掰扯嫁妝去了。我覺得自己好罪孽深重。”

林玉嬋小聲笑。

大英按察使司衙門主理洋人之間的訴訟。衙門有個高大上的名字，其實基本盤不大，每年接到的案子屈指可數，基本就是些勞資糾紛、小偷小摸、走私破產、酒後互毆之類的小事。

這一次訴訟涉及夫妻兩人，雖然案情上十分清白，但對於十九世紀的百姓來說——不論是中國人還是洋人——都是難得的一次年度大瓜。

E.C.班內特的檄文一出，傳遍租界華界，馬戛爾尼府上大門口天天都有好奇群眾經過圍觀，試圖以管窺豹。也不知自己要看什麽，有時候看見一身官服的馬清臣，有時候窺見高挑颯爽的馬太太，甚至只是看到府裏的一條狗，都能讓八卦群眾獲得極大的滿足。