第170章

蘇敏官撥開人群, 擠到舷窗前一看，果然，碼頭上竟有巡捕數十, 荷著槍, 排成隊列, 一個個的盤查下船的乘客！

無怪隊伍走得那麽慢。碼頭和街道之間的空地上，已經圍起了臨時的柵欄。乘客們被圈在裏面。洋人還好, 盤問幾句就讓過；頭等艙裏的高等華人也沒受太多詰難；但普通二三等艙乘客就要等待許久, 幾分鐘才放出來一個。

江高升火急火燎：“難道官兵知道我們船裏夾帶旁人了？”

蘇敏官沉默片刻，搖搖頭。

在九江時還一切順利。兩三日的水上航程, 輪船可謂與世隔絕, 就算有人想告密，也沒這個機會。

況且, 為了避稅, 露娜掛的是英國旗。大清官兵就算要搜查, 也得走一走基本的手續。

而碼頭那些排兵布陣的巡捕，若是漢口租界方面派來, 他們根本不會管太平軍叛亂之事。

他轉頭, 命令洪春魁：“先帶他們回艙。”

情況不明, 小心為上。

輪船在漢口停泊過夜, 等這一波排查過了，再找時間下船便是。

可等了一頓飯工夫, 碼頭的巡捕有增無減, 街上幹脆開始戒嚴了！

連帶著水面上也多了幾艘巡查快艇，來回來去的擺排面。

所有船工夥計都沒見過這架勢。

底下接應的船工倒是第一時間就去打聽, 得到一串不耐煩的回答：“問什麽問，執行公務, 配合就是！你們既是本分船行，身正不怕影子斜，怕什麽怕！”

蘇敏官臉色微微一沉。

這意思大夥都明白。原本老板親自跟船，就是來監督驗收的。最好讓他當個甩手掌櫃，不能什麽事都讓他面面俱到的管，要不底下人是幹什麽吃的？

不料這輪船客運第一趟，幺蛾子實在有點多。平心而論，尋常華商還真應付不過來。

誰讓洋人在水面上處處有特權，而華人只能被處處使絆子呢。

江高升趕緊使個眼色。幾個船工同時請命：“小的再去找人問問……嗯，不過最好帶點銀兩……”

“不用了。”甲板上風風火火跑來個小姑娘，面對一眾無措的船工夥計，清晰說道：“我知道為什麽。”

林玉嬋指著漢口租界內最高的一棟洋樓，道：“赫德每年都要巡視各地海關。瞧，江漢關上掛出了格子旗，說明他正在裏面辦公呢。”

江漢關大樓她沒親眼見過，然而在上海海關總署墻上掛著各地海關的風景素描，她早就看熟了，因此一眼認了出來。

赫德每年兩次巡查各地海關，他所到之處，海關大樓便掛一面格子旗，這也是內部人士才知曉的慣例。

從三品大員蒞臨漢口，當地的蝦兵蟹將為了巴結他，排場倒做挺大。戒嚴都安排上了。

蘇敏官再次對這姑娘刮目相看，問：“他待多久？”

這林玉嬋就不知道了，遲疑道：“看事情多寡，沒個定數。但總不會在這兒過年吧……”

大家都苦笑。露娜在漢口只泊兩日。要是這兩日天天戒嚴，那他們別無選擇，只能把一船反賊拉回南京，送回曾國藩手裏。

林玉嬋自告奮勇，拎起小挎包就下船。

“我去幫你們問！”

好歹跟赫德有兩年交情，她這張臉還是可以刷一刷的。

“等等。”

蘇敏官含笑叫住她，往她手中塞了個小荷包。

“漢口城內有十幾家義興商鋪，你說對切口，可以隨便使喚。另外，天黑前回來。否則我開炮轟江漢關。”

霸總宣言並沒有起到太震撼的效果。林玉嬋朝他甜甜一笑，下了舷梯。

然後隨手打開他給的荷包——

“哇！”

銀票加銀元。有零有整，約莫一百兩。是她的“活動經費”。

林玉嬋這下感動莫名，朝船上的霸總揮手致意。

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林玉嬋花三分鐘通過了盤查，順利離開碼頭。

武漢三鎮扼束江湖，襟帶吳楚，控接湘川。運輸漕糧、淮鹽的沙船雲集，風帆搖曳，千萬成群，濃墨重彩。

長江流自地平線盡頭。江灘遼闊，江岸對側，殘破的黃鶴樓清晰可見。眼前，漢口租界輪廓分明，一排整齊的洋房和寬敞的碼頭，是最先迎接遠來之客的一道風景。

漢口，這個富有歷史盛名的中南重鎮，緩緩鋪開在眼前。

租界和華界之間的隔離高墻正在修築當中，螞蟻般的民工來來去去。聽到輪船鳴笛，紛紛停下來看。

如果說，上海是中國近代對外貿易的起始點，漢口則是長江中上遊或中西部地區的轉運貿易中心。和前幾日到過的那些開埠港口不一樣，漢口貿易興隆，各種土貨洋貨堆滿江岸。粗略一看，不僅有棉花茶葉，更有芝麻、大豆、花生、桐油、禽蛋、牛羊皮、藥材、生漆、絲綢、鹽、糖、米、木……

分門別類，都有各自貿易的小市場，另有各路商幫會館，也是興隆旺盛。