第122章

“吳絕妹, 姚念娣，姚招娣，姚景娘。”紅姑一邊狼吞虎咽, 一邊笑著跟林玉嬋介紹, “跟我一樣, 受不了家裏人時時伸手要錢，幹脆一走了之, 如今都沒牽掛。”

姚紅姑是幾個人中的大姐大, 性子本就爽朗，見了林玉嬋更是心中無憂, 笑得歡暢。

其余幾個自梳女都有點局促。那個叫姚念娣的自梳女一邊梳攏發髻, 一邊小聲問：“我們來時沒帶多少錢，又都被人騙走了。今日這飯, 能不能……讓我們先賒著？”

林玉嬋笑道：“鋪子是敏官少爺的, 必須讓他請客啊！”

幾人驚訝地“啊”了一聲, 第一反應是：“敏官改行了？”

林玉嬋含糊其辭，敷衍了幾句。

蘇敏官沒給她授權。即便是對老朋友, 也不敢亂透他底細。

她忽然道：“念娣阿姐, 你的發簪好靚。”

姚念娣手裏的發簪的確不同尋常, 不是市面上常見的花果鳥雀造型, 尾部是一個木雕的小老鼠，雕工精美, 憨態可掬。

林玉嬋：“你自己做的？手好巧。”

姚念娣卻一下子臉紅。粗手粗腳的勞動婦女, 一下子扭捏像個未嫁小媳婦。

其余幾人大笑：“這是她相好送的，舍不得摘！”

林玉嬋吃了一驚。自梳女也有“相好？”

姚念娣道：“死了二十年啦。洋鬼子進城時, 他年紀小，不懂事, 出門看熱鬧。”

林玉嬋無言半晌，道：“節哀。”

姚念娣笑了一頭烏發沉甸甸地擺來擺去：“不哀不哀。他死得好。我要真嫁過去呀，遲早被他老母折磨死。”

林玉嬋：“……”

話題成功被帶歪。其余幾人也七嘴八舌做了自我介紹。姚招娣和姚景娘是堂姐妹，農活、打漁都做過，因著沒纏足，說不上好人家，幹脆自梳；吳絕妹父母早亡，下有三個妹妹，全靠她紡紗織布養活，一雙巧手冠絕全村；如今三個妹妹都出嫁，她人生目標完成，日子過得有點迷茫，被紅姑拉出來見世面。

“妹仔——哦，如今贖身了，不是妹仔了，林家阿妹——今日虧得你，不然我們不知道還要白給他們做多久的工！哎，上海真是人心險惡，虧你還在這裏待了一年多……”

幾個自梳女險中逃生，聊一會兒就放開，眉飛色舞地嬉笑著。

她們中最大的已四十來歲年紀，但也許是因為未嫁，臉上仍有少女神采。

林玉嬋悶灌幾杯茶，鼻子酸酸的，心裏堵得發苦。

“是我寫信讓你來的，沒想到害你們被騙。我……真對不住……你們來多久了……”

她自己是正正經經跟著官船來的上海，睜眼就是黃浦江，順利得一塌糊塗；

而她未曾體驗過的是，尋常平民來滬上淘金，從上船的那一刻起，就處處是坑。即便是像紅姑這樣謹小慎微的百姓，也鬥不過處心積慮的地頭蛇。一旦被人盯上，破財免災算輕的，有多少人從此失去自由，甚至性命。

雖說這是大清常態，社會治安哪裏都亂，百姓生得意外，死得隨機，去哪都有風險。

但歸根究底，畢竟是她起的主意。幾張蕾絲洋布帕子，勾得紅姑她們背井離鄉，受了好些委屈。

幾個自梳女倒豁達，笑著安慰她：“我們既然決定北上，就沒指望一帆風順。也怪我們不識字，暈船暈得糊裏糊塗，只能怨命不好——其實也沒受什麽皮肉之苦，以前在廣州也有惡霸欺負，一樣的！”

林玉嬋展開那幾張坑人的騙子合約，細細過目。

只見那上面其實也語焉不詳，格式錯誤。縱然填了紅姑幾人的名字，底下按著她們的手印，若真拿到官府去告，多半也能判一個作廢。

但平民百姓苦於沒文化，不識字，被人合謀誆騙，以為翻身無望，多半就絕了抗爭的念頭。

至於報官，不管有理沒理都得脫層皮。民諺有雲：“生不入官門”，告誡百姓千萬別輕易進衙門。

因此遇上這樣的事，大半也只能認栽。

這也是大清常態。

林玉嬋將那合約放爐子裏燒了。那合約上沾了廢油，火盆裏猝然升起一波明火。林玉嬋笑嘻嘻夾走最後一個蝦餃，在那火上烤熱，咬了一口。

紅姑環顧四周，笑道：“方才你說，這是敏官少爺開的鋪子？是他贖了你，一道來的上海，對不對？哈哈，我就知道這後生仔有本事。咱們來上海被騙，人家來上海就賺錢——雇這麽多夥計，一個月總得有……有十幾二十兩銀子進賬吧？”

最後一句話她壓低聲音，唯恐議論人家收入，顯得不禮貌。

林玉嬋啞然失笑，說：“嗯……其實他也借債，如今欠著不少錢呢。”

紅姑嗤之以鼻，笑道：“怎麽可能！”

也不能怪紅姑上來就猜“是蘇敏官給她贖身”。畢竟，以絕大多數人的常識來看，一個身無分文的買斷妹仔，突然獲得自由，遠走高飛，除了被人贖，還有什麽其他可能性？