第89章

“赫大人, 您這就沒意思了。個人情緒不能帶到工作裏，這是過去您常說的……”

長長的走廊看不到頭。大清皇家總稅務司長赫德身材筆挺，兩條長腿大踏步, 走路帶一陣風。

他身邊, 小跑跟著個小巧玲瓏的中國姑娘。可憐她身材比例還算勻稱, 但跟旁邊的愛爾蘭大高個一比就成了小短腿。為了追上他的速度，跑得臉頰泛紅, 說兩個字就喘口氣。

赫德今日一身雪白襯衫、麻色馬夾, 整個人瘦削而利落；林玉嬋穿著掩蓋曲線的中式襖裙，身材卻是無端胖一圈, 覺得自己就像白雪公主身邊的小矮人。

小矮人還救過公主的命呢。洋鬼子忘恩負義, 以後不救了！

當然這念頭也只是自己負氣想想。她邊跑邊伸出手，指著墻上掛的工作守則, 第一行就是白紙黑字的“公私分明”。

“過去我的確曾給您帶來不愉快, 我表示深刻歉意；但動用個人權力打壓無辜商販, 有違海關的職業精神……”

維克多晃著一頭金發，抱著一盒文件, 哼著小曲迎面走來。

從他的角度, 第一眼看到的是林玉嬋, 立馬堆起笑, 打算調戲兩句。再一眼擡頭——

維克多瞬間一臉禁欲，默不作聲地靠墻讓路。

赫德甩不開她。眉頭鎖得死緊。況且他必須承認, 剛才那一句禁令, 確實有點個人情緒在裏面。

他驀地停步。

地磚剛剛擦過，光可鑒人。林玉嬋差點刹車失靈, 慣性跑出好幾步。

赫德欣賞了兩秒鐘她的狼狽相，然後板起臉。

“好, 給你一分鐘時間說服我，為什麽我還要相信你的人品。”

林玉嬋迅速立正站好。

義興的事是個大烏龍，避不過的彗星撞地球。要真解釋清楚，天地會的半壁江山就沒了。

她頭腦裏飛快地想著迂回之策。

“海關職員的年度考評合格標準裏，允許百分之五的錯誤率。”她撩起擋眼的碎發，幾乎是立刻接話，“那應該是我唯一一次判斷錯誤，應在容忍範圍之內，頂多使我從‘優秀’降為‘良好’。況且義興的事，您也沒損失什麽……”

“我損失了一個可愛的節日夜晚。”赫德怒氣沖沖說，“我本應該租個畫舫，在裏面飲酒賞燈。”

還有極其可惡的一次挫敗，被一個年輕的中國商人當猴耍。這他沒說。

林玉嬋一槍未中，立刻換個靶子，“博雅洋行虹口分號，我只入股四成，另外六成屬於華商容閎先生。與其花時間剖析我的人品，不如打聽一下他的口碑。”

赫德對這個“野雞三本”耶魯畢業的假美國佬無感，冷笑道：“我沒跟他打過什麽交道，怎知他不會跟著騙我？”

林玉嬋心道，無理取鬧，小孩兒似的。

“當然，有這個風險。”她坦然道，“但風險都折算在價格裏了。我知道博雅的販茶業務剛剛開展，茶葉品類也比較單一，對您來說沒有信譽擔保，但我的價格也會更低。用三成的差價，換一個‘小騙子為了尋開心專門針對您赫大人並且事後鋃鐺入獄’的可能性，是不是也挺有趣？”

赫德咬牙道：“狡猾的中國人。”

“——正是你喜歡的。一個愚蠢的中國人能把你氣死。一群狡猾的中國人反而能激發你的鬥志。”

反正她又不拿海關工資了，他還能把她開了怎地？

海關又沒有執法權，他還能把她抓了？

赫德也不是第一次見識她的伶牙俐齒了，心裏深感這姑娘英文進步真快，語法錯誤都見少。

不過林玉嬋的下一句話要真把他氣死。

她說：“赫大人，工作不順，找個軟柿子捏捏，十分理解。我可以繼續洗耳恭聽，等您消氣，然後回崔先生的辦公室繼續談。或者，如果您願意分享一下目前的難題，作為有求於您的乙方，我可以裝一回孫子，免費幫您出點餿主意。”

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從赫德開始跟她無理取鬧起，林玉嬋就隱約覺得，自己今天約莫是撞槍口了。

他年紀輕輕做到海關統領，手下一半都是上屆的老人，在他們面前他必須比任何人都顯得老成精幹。還有日常打交道的中國官員，年紀比他大一兩倍的比比皆是。跟這些垂暮之人，說什麽話，怎麽說話，怎麽得體地說話……這都是學問。他必須逼迫自己，每日像一架上滿了油的機器一樣，按部就班地高效運轉，不能出半點差錯。

赫德畢竟是人，不是機器。林玉嬋設身處地替他想想，如果她居此高位，她也沒法日日夜夜的機械運轉。

她也需要發泄，需要蠻不講理，需要爆粗口，需要意氣用事……

洋人高人一等，手握大量錢鈔，平日裏的減壓渠道有很多：跑馬場下個注、秦樓楚館裏來個偎紅倚翠、街上揍揍華人、再不濟回家訓訓老婆孩子……