第76章（第2/3頁）

說完，打開抽屜，數出銀元十塊，推給她。

“簽約獎金——這是美國習慣，每個雇員都有——請林姑娘簽一下收據。”

*

林玉嬋離開小洋樓，輕快小跑。

終於有一份相對長期的工作了！

雖然還是受雇於人吧，但，這錢站著掙！站得堂堂正正！

其實在大清，大多數人都是一份手藝吃終身，沒手藝的賣力氣，都盼望著能有個長期的雇主，最好管自己一輩子，稱作鐵飯碗。

林玉嬋剛開始也是這麽想的。剛開始她甚至覺得，在德豐行從小學徒幹起，研習茶葉之道，慢慢攢錢升級，就算始終地位不如人，但也能勉勉強強的苟著。

只是後來的驚濤駭浪拍下來，把她卷到從未企及的新世界裏，她才慢慢意識到，對於一個沒背景沒身份的女仔來說，這種想法多麽幼稚。

要想苟在大清——特別是，如今她對自己要求提高，還想苟得舒服，苟得有尊嚴，就不能把希望寄托在某個具體的人或行業上。

錢和地位才是最該抓在手裏的。至於怎麽掙這錢，是不是打一槍換一個地方，不重要。

想想蘇敏官小少爺，說改行就改行，如今說起船來，比茶還專業。

她兜裏揣著十塊銀元的入職獎金，心想，這次一定要獎勵一下自己。

找條商業街，狠狠花。

……嗯，算了。

窮怕了。

她摳門地想，留九塊，花一塊，差不多。

但……她想買什麽呢？

她停在南京路上舉目望。高聳的洋樓排滿街道兩側，花哨的招牌聳上天，櫥窗裏擺得琳瑯滿目，甚至還有洋人專用的台球和保齡球館，萬國俱樂部裏傳來悠揚的樂隊和聲。

時髦的華人男女摩肩繼踵，掛著洋表，撐著洋傘，抽著洋煙，翩然而行。

半數的地方她進不去，另外半數她沒興趣。

那些新鮮進口的洋玩意兒，什麽絨布、香皂、八音盒、玻璃杯，對她來說都是歷史垃圾堆裏的過時產品，沒興趣拿來妝點自己。

再奢侈一些的東西，美則美矣，背後不知多少貧民的痛苦血汗，讓她想到那個穢臭昏暗的豬仔館，全無接近的興趣。

林玉嬋站在車水馬龍間，不由苦笑。再過幾年，她怕是無欲無求，找個尼姑庵出家得了。

忽然身邊一陣喧鬧。原來巡捕們敬業忙碌，忙著把衣衫襤褸的乞丐趕到旁邊弄堂裏去，莫汙了這十裏洋場的幹凈體面。

“滾開！死開！”

巡捕們虛晃洋槍，大皮靴踢上乞丐的肋骨，用槍托砸他們的腦袋。

往來行人見怪不怪。

林玉嬋盯著那幾個巡捕看了好久。

大概是因她衣著整潔，神色鎮定，雖無華麗裝飾，卻自有大家閨秀的氣場。那幾個巡捕兇了一會兒，發現一直被個齊楚小娘盯著，也覺無趣，冷笑著踢了乞丐最後一腳，扛槍走了。

仿佛有人在她眼前閃了一盞燈。她突然知道她要什麽了。

林玉嬋丟給乞丐幾枚銅板，加快腳步離開南京路，徑直奔向蘇州河邊。

“義興船行”的牌子謙虛地混在一群商鋪招牌之中，底下墻上掛了個新鮮牌匾，上書“兩廣同鄉會”。

還沒等她進門，已經有夥計從裏面看見她了，立刻堆笑。

“林姑娘，我們老板在碼頭交接生意，我們這就去叫……”

“不用啦。”林玉嬋笑著擺擺手，“煩你去向蘇老板傳話，就說……嗯，我來兌現股東權益。”

夥計不明就裏，把她的吩咐背了兩遍，進去了。

片刻後，夥計推門，朝她拱手。

“老板說，容他做點準備。後日寅時，碼頭見。”

*

“這裏差不多了。”

蘇敏官登上桅杆，單手一個引體向上，三下五除二解了帆索，然後穩穩跳落甲板。

他落點奇準，平衡得恰到好處。小船只是晃兩晃，艙邊支著的掃帚都沒倒。

他丟根纜繩，將船拴在蘆葦叢裏的木樁上。

天色剛剛破曉，月白的微光在江面上擴散，水面上掃著清涼微風。

“上岸。”

林玉嬋眉眼帶笑，支頤欣賞。

他跟著水手深入基層，不恥下問積極學習，沒多久就能把單帆小船駛出花兒來。不像許多本地船行老大，只會喝酒應酬算賬講價，自己旱鴨子一個，連鞋都不曾濕過。

不過呢，林玉嬋也見過別人駕這種船。最後兩步從來都是規規矩矩爬上去的，沒他這麽出風頭。還引體向上。

她也不說破，拍拍手，誇聲穩。

她問：“這裏是哪？”

出了蘇州河口之後她就不認識了。江面上白茫茫一片，水天一色，寬闊寂寥。

“吳淞口。”蘇敏官答，“本地人告訴我，這裏過去有個炮台，二十年前被英國人炸毀，此後便成廢壘——啊，應該就是那個。”