第36章

林玉嬋辨明方向, 快步奔向江邊。

“去大鐘樓。”她想。

“大鐘樓”與沙面租界一橋之隔，是現代廣州老城的一個打卡景點。上輩子林玉嬋的學校還組織去那裏進行愛國主義教育。

林玉嬋記得，照片裏, 她身後的石牌上明確寫著：“全國重點文物保護單位——粵海關舊址”。

她憑記憶來到同一個地點。果然, 那裏矗立著一幢三層洋樓。比她記憶中的小些, 也還沒有添那口鐘。

大清皇家粵海關。現址。

燒掉賣身契並不等於萬事大吉。她聽人說過，齊府這種大戶人家, 每年去官府登記新增人口。她被賣已經幾個月了, 也不知道自己“備案”了沒。

雖說大清官府冗雜閑散，專門不幹正事, 所謂人口備案說不定也只是一紙空文, 但她也不敢存絲毫僥幸心理。

洋樓門口沒有匾額，很容易被當成某個洋人的氣派別墅。兩個身材筆挺的門衛在站崗。

“走開走開, 妹仔走開！”門衛留著辮子, 穿的卻是西式制服, 自覺高人一等，老遠就沖她喊, “閑人免進。這裏是衙門, 不是教堂！”

“知道, 這裏是海關公署。”她快速走上石階, “我找粵海關副總稅務司長赫德赫大人。”

門衛不由一愣。尋常百姓誰說得來後面這一長串。

“那也不行。華人不能隨便進。”兩個門衛盡忠職守，一齊伸手攔她, 兩條胳膊舉成了個直角大叉, “有預約帖嗎？”

林玉嬋一怔。赫德的“現代海關”真不是空想，管理理念還挺先進。

海關不是大清領土, 就算慈禧來了也得登記。

她匆匆回頭。齊府家丁也已經追到路口。大概以為她要逃到沙面租界。

租界和廣州城一橋之隔。家丁也知道，人一進了租界可就不好抓, 因此格外加快腳步，在引起路人圍觀的邊緣試探。

“有。有預約。”林玉嬋斬釘截鐵，“我來應聘通譯。”

門衛互相看一眼，神色困惑。

“一個妹仔，應聘什麽？……”

林玉嬋趁機撩起他倆胳膊，鉆了進去。

這次門衛沒吭聲。

林玉嬋發現，在大清，不管做什麽事，只要她表現出足夠的自信，人們的第一反應是讓路。

相反，乖巧聽話的時候，最容易被刁難。

海關大樓的走廊寬敞明亮，地面鋪著反光的大理石磚，黑白交錯，仿佛西洋象棋的棋盤。一排排石柱在棋盤邊緣整齊排列，投下影子，好似騎士和衛兵。

墻上掛著大幅地圖，廣州、香港、上海、廈門、天津、孟買、馬六甲、倫敦、漢堡……

金屬時鐘滴答響，一扇扇沉重的木門或開或合，門口釘著英文名牌，西裝革履的洋人在裏面談笑風生，拐角處甚至停著幾輛自行車。

林玉嬋忽然有點不敢往前走。腳下的棋盤明亮如鏡，倒映出一個個小小的她，讓她心中升起一股奇怪的撕裂感。

這裏儼然一個時空隧道，和外面的大清相比，好似兩個平行世界。要說這裏是現代中山大學的辦公樓，或者某個老牌外企總部，也毫無破綻。

直到她看到，一個梳著油亮發髻、穿著黑布裙的仆婦跪在地上，正在用濕布擦洗洋人皮靴帶進來的泥腳印。她的膝蓋綁著厚厚的布墊，褲筒外露出一雙尖尖小腳，只有旁邊自行車腳蹬的一半大。

林玉嬋這才確定自己身在何處，心裏苦笑。

想什麽呢，不可能穿回去了。

她循著名牌一路找，猛地一擡頭，差點跟人撞了個滿懷。

前頭的人還沒說什麽，他身後一個隨從怒喝起來：“哪裏來的小乞丐，從哪個窗戶進來的？快走快走！別在這裏討打！”

林玉嬋擡頭，微微一蹲身：“Mr. Hart.”

赫德手裏握著一疊文件，指縫裏的鋼筆還沒蓋上帽。他的西裝筆挺利落，硬質的皮靴亮閃閃，仿佛棋盤上走來一個王。

自己的地盤裏跑來個陌生小女孩，還一頭沖他撞過來，赫德不自主地向後退兩步，一臉驚詫。

他身後的隨從依舊捧著個頂戴，隨時準備在自己主公被人看低的時候拿出來打臉。

不過這次，赫德一下就認出了她，揚起一只手，制止了隨從的喧嘩。

“林小姐。”他顯然對她印象不錯，嘴角揚了揚，卻又立刻板起臉，“是德豐行的王經理派你來的？你們商鋪的事本官已聽說了，對齊大人的遭遇本官深表遺憾。不過抱歉，這是你們自作自受。海關新規，跨國務工不是不可以，但要審批報稅，走正規手續……”

的確，在清末那一連串不平等條約的內容裏，的確包括安排“華工出洋”，輸送外國。這些合法勞工雖然也被極盡剝削，最起碼背靠祖國，盡管這個祖國不太靠譜，但畢竟和列強都建立了外交關系，被欺壓太狠的時候，也會發出微弱的聲音抗議一下。