第42章 宣戰 祁炎的宣戰。……

此次瓊林宴, 紀初桃本沒打算讓祁炎隨行，畢竟他斷骨的夾板才剛撤下，還需靜養。

可沒想到出門時, 祁炎已經換好衣裳等候在馬車上了。他一襲淩厲的黑袍，占據車夫的位置, 環抱雙臂靜默的模樣仿佛淺淡春日裏的一筆濃墨。

新科放榜後, 年輕的進士們都是等待婚配的香餑餑, 祁炎說什麽也要跟去盯緊, 看看是哪個不怕死的敢覬覦他的人。

這一來還真有了收獲。

雖說紀初桃所到之處，皆是眾人視線的中心，但有一人的目光格外刺眼。

白墻黛瓦之下, 落花蹁躚，一襲朱紅狀元袍的俊秀男子長身而立，清冷的鳳眼一眨不眨地落在紀初桃身上。

他儒雅內斂, 頗有高山之雪的氣質, 目光不似別人那樣放肆，但直覺告訴祁炎：就是此人。

河東翹楚, 孟氏嫡系，身後站著大殷盤根錯節的文脈根系, 亦是連中三元的狀元郎。若說還有誰能讓紀妧這般花費心思，也只有這個孟蓀了。

……

雖說瓊林宴主場是招待及第進士，但亦有世家子弟攜家中姊妹赴宴。

世家子多半是為家族招攬賢士，畢竟這些士子們將來極有可能做官, 朝中多一個新貴便多一份方便；而隨同赴宴的貴女們則在隔壁海棠苑中宴飲, 偶爾會借著路過的機會從月洞門下偷偷望上一眼，若有鐘意之人，便請父兄前去打探那人的消息。

每年瓊林宴, 促成的婚事不在少數。

但今年，沒有一戶人家敢來替孟蓀說親。

不是孟蓀不討喜，凡是他路過之處，隔壁的少女歡喜得都快昏厥過去。可是世家子們都明白，她們看上誰都可以，唯獨不能和長公主搶男人。

墻角假山後，幾個衣著華貴的世家子三兩結伴，壓低聲音議論道：“誰不知瓊林宴是‘招婿攬賢’宴？大公主特意讓三公主主持此次宴會，雖未明說，實則認定孟蓀為內定的駙馬了，咱們這些做臣子的，也只能過個眼癮看看罷了。”

另一人不服：“可是三公主身邊，不是有個鎮國侯世子了麽？”

“他？當初拒婚得罪了皇家，如今也只配做個侍臣。何況祁家乃反賊之後，草莽之輩，怎比得上孟氏一族門當戶對？”

先前那世家子哂笑，仿佛知道什麽內幕似的，搖首道：“清傲文人眼裏最是容不得沙子，你們且等著看好戲，祁炎此行赴宴，必定自取其辱。”

不多時，鐘鳴饗禮，宴會開始。

按禮，宴會前士子們要按一二甲的順序排列，依次向紀初桃介紹自己，也是為了在皇家面前留個初印象。

“學生河東孟氏蓀，見過永寧長公主殿下。”

聽到這個朗玉般好聽的嗓音時，紀初桃眼眸微亮，好奇地打量著面前唇紅齒白的狀元郎。

因紀妧著重提過此人，讓她多多留意，紀初桃便上了心，微笑道：“孟狀元，本宮聽過你的名號。”

她的笑也是幹幹凈凈的，不帶絲毫媚俗或清高，錦裙端坐，美得儀態萬方。

孟蓀神色微動，攏袖道了聲：“多謝殿下謬贊。”

一旁客席的祁炎把玩著酒盞，視線掠過二人身上，眼眸沉得宛若黑冰。

宴會中途，進士們輪流題詩做賦，或針砭時弊，發表自己的見解，為的是能在紀初桃和簾官面前得個好印象，為自己的仕途添上第一塊磚瓦。

紀初桃聽了一輪下來，只記住了孟蓀的一篇小賦，引經據典信手拈來，文思浩蕩如海，贏得眾人心服口服。

但也有少數人不服氣，覺得紀初桃是因為孟蓀生得好看，所以格外偏愛於他。

深宮裏不諳世事的美艷帝姬能有什麽才學？不過是看臉評論罷了。

如此想著，有一瘦長的儒生耐不住冷落起身，朝紀初桃一攏袖：“殿下，學生以為治國選拔的應是能人，而非文人。文章寫得漂亮不算真本事，為官之道方為正經。”

此人一看就知是恃才傲物之人，說話一點委婉也無，既諷刺了孟蓀只會寫漂亮空文，又暗指紀初桃不該按文采來甄別人才……短短幾句話，已將在座身份最高的兩人得罪了。

座下一陣竊笑，都等著看上頭那位深宮帝姬如何回應。

紀初桃並不生氣，坦然迎著眾人探究期許的視線，問道：“那不妨說說，閣下心中的為官之道是怎樣的？”

那儒生立即抓住機會，慷慨陳詞道：“學生心中的好官，當屬當今右相林進顯林大人！”

這人激動得臉都紅了，活像只上躥下跳的猴子。紀初桃忍著笑，問他：“為何是林右相？”

儒生道：“成德四年京都水患，大水沖垮城西石橋，百姓受阻，林右相不惜動用自己府中的馬車，親自接送百姓渡水，又開放自己府倉接濟災民。林右相殫精竭慮，清貧為民，試問當今誰能如此？”