第16章 羞辱 可紀初桃一點也……

紀初桃醒來時，座屏外的地鋪已疊放整齊。

“祁炎呢？”她一骨碌爬起來問。

拂鈴伺候紀初桃穿衣，答道：“祁將軍卯正起來打了會兒坐，便在庭中逛了片刻。現在立於殿門外，可要喚他進來？”

聽到祁炎一晚無恙，紀初桃稍稍放心，從屏風後露出腦袋，偷偷張望。

順著敞開的殿門望去，祁炎並未離得太遠，抱臂倚在廊下，看著陰沉的天際出神。紀初桃猜想他或是不適應公主府的生活，亦或是在思索下一步該如何走。

她“唔”了聲，揉著迷蒙的眼睛道：“不必驚擾他。”

紀初桃抿了茶水漱口，不經意瞄見拂鈴眼底的疲青，溫聲問：“拂鈴，你昨夜沒休息好麽？”

“奴婢沒事，謝殿下關心。”為主子守了一整晚的拂鈴無奈笑笑，心想：昨夜放任野獸在旁還能安然入睡的，怕是只有三殿下一人了。

辰時，內侍小年前來請示是否傳膳。

紀初桃應允，瞥見廊下衣著單薄的祁炎，又喚住太監小年道：“給祁將軍送些吃食，再給他備幾身衣裳，千萬別冷落了他。”

小年對祁炎為何會出現在公主府中並不意外，經過昨晚同寢之事，怕是整個公主府的人都知曉他是三殿下的裙下之臣。遂欣然領命，前去安排事宜。

用過膳，紀初桃決定入宮一趟。

長信宮殿前，紀初桃與數名文官迎面相逢。

為首那人清冷如玉，在一群傴僂白發的酸朽老臣間有鶴立雞群之態，明明極為年輕，卻穿著三品紫衣官袍，腰配金魚袋，胸前的孔雀刺繡栩栩如生……這樣年輕便身居高位之人，整個大殷只有一位。

昌隆八年的狀元郎，如今的左相褚珩。

昨日宮門前，那群為祁炎請命的士子儒生鬧著要見的，就是這位冷面青天的左相大人。

見到紀初桃，褚珩停下腳步，稍稍避讓，朝她攏袖一禮。

其他文臣亦跟著行禮，只是見了紀初桃，面色像吞了蒼蠅似的古怪。擦肩而過時，她甚至聽到了幾聲渾濁的嘆息，說什麽“如此折辱，豈非寒天下人之心”……

紀初桃能猜出，他們是為誰而來。

紀初桃十六年來最荒唐的一件事，便是向大姐要了祁炎，像是頭一遭做壞事的孩子，難免忐忑愧疚。

入殿問了好，紀初桃在紀妧身側的位置坐下，關切道：“大皇姐，祁炎之事，我是否讓你為難了？”

紀妧並未直接回答，只問：“永寧，你可知道，為何你向本宮索要祁炎，褚珩他們會有如此非議麽？”

紀初桃小聲回答：“我知道，他們在為祁將軍抱不平？”

“不，是因為你還不夠強。”紀妧一言否定，語氣一如既往平靜大氣，“你要記住，只要你手段夠硬，權力夠大，管他五陵年少還是將軍世子，都會爭著做你的的入幕之賓。他們為之憤慨的並非是讓祁炎侍奉一個長公主，而是侍奉一個無用的長公主。”

紀初桃心中微震。

她知道大姐想教會她什麽，可心底一直有個聲音在問：光靠權利，真的能征服一切麽？

“想什麽？”紀妧問。

紀初桃回神，深吸一口氣擡頭，問出了藏在自己心底很久的困惑：“我只是覺得，若有一天我想要的東西、喜歡的人，只能靠手段去攫取，那我真的會幸福麽？”

“可若不強，便會像今日一樣，連選擇男人的權利都沒有。”頓了頓，紀妧望著妹妹一字一句道，“連區區反賊之後，都可以拒絕你的婚事。”

紀初桃好像明白了什麽，心臟一緊。

明知追問下去未必能承受得住真相，但她還是沒忍住問出口：“所以，大皇姐將祁炎送到我身邊，並非在乎我的心願，只是恰好借我來懲罰他？”

祁炎拒絕做駙馬，便讓他嘗嘗屈人裙下的滋味，這的確是大姐的行事風格。

“有何區別？”紀妧輕飄飄反問。

“有區別的。”紀初桃抿了抿唇，心中像是塞了一團棉花，悶悶地說，“我以為，不管朝局如何紛亂，至少我和皇姐之間，沒有那些爾虞我詐的利用……”

略帶失落的一番話，卻讓鐵石心腸慣了的紀妧有了一瞬的刺痛。

但僅是片刻，她恢復了常態，冷冷道：“看來本宮太縱容你了，讓你忘記了自己的身份！各取所需而已，談何利用？”

長這麽大，這還是大皇姐第一次用這般嚴厲的語氣斥責自己，紀初桃意外之余，心中不免有些難受。

這種難受，是從那場突如其來的禦宴賜婚開始，一點點積累起來的。

從小她就跟在姐姐們的屁股後跑，年年復歲歲，可不知何時開始，姐姐們與她漸行漸遠，公正的大姐變得冷硬，明朗的二姐越發放誕，好像只有她一人被拋在了回憶裏，舉步不前。