初始之日（第4/15頁）

NPC把古舊的被子裝滿水，放到了我前面的桌子上。我坐到椅子上，將水一口氣喝幹。

稍微笑了笑，女主人再次調理起鍋內的東西。明明在煮著些什麽，卻說“拿不出吃的東西”，可能是某種暗示吧。我一直等候著，終於從身旁的房門處，傳來了咳咳，的小孩的咳嗽聲。女主人悲傷似地垂下了肩膀。

又等了幾秒鐘，終於在她的頭上，出現了金色的任務標示記號。這就是產生任務的標記。我立即開口說道：

“你有什麽困難嗎？”

這便是幾種接受NPC任務方法的其中之一。慢慢望向這裏的女主人頭上的“？”開始閃爍起來。

“旅行劍士先生，實際上是我的女兒……”

——女兒因患重病，光靠煎煮這些市場上購買的藥草（也就是鍋內的東西）還是無法醫治，還需要棲息於森林西部的捕食植物的胚珠一同飲用才行，但那種植物十分的危險，並且還有一盛開著花的個體守護著它，所以自己根本無法得到，如果劍士先生能夠代替自己將其取來的話就把先祖傳下來的長劍當做回禮獻上。

女主人卻夾雜著姿勢與手勢道出了大意就是以上那些的話來，我則是強忍著聽完了。不聽到最後任務是無法進行下去的，說話期間還時不時的聽到了隔壁女主人的女兒傳來的咳嗽聲，但我卻無論如何也憐憫不起來。

女主人終於閉上了嘴，視野左側的任務記錄中更新了內容。

我站起身，大聲叫道“就交給我吧！”——雖然沒必要，但這都是心情上的問題——隨後便離開了該戶民家。

不久後，廣場中央的小型高台上奏響了可以傳遍整個村落的鐘聲。午後七點。

現實世界的現在又是什麽樣子呢。毫無疑問會產生巨大的騷動。大概此時母親與妹妹，正站在戴著NervGear躺在自己房間的我的身旁吧。

不過，我能像現在這樣繼續在艾恩葛朗特內生存者，大概是因為母親與妹妹並沒有強行將NervGear給取下吧。也就是說，兩人對於茅場晶彥的警告，以及我還生存的這些事，應該都是很相信的吧。

要想從這個死亡遊戲中生還，就必須有人突破那高達百層的浮遊城艾恩葛朗特的最高一層，打倒那不知是不是怪物的，無法想象的最終BOSS，將遊戲Clear掉才行。

當然我根本沒想自己去完成這個目標。我所做的，不，是要去做的事就只有一件，盡全力生存下去，僅此而已。

首先必須得變得更加強大。至少在這個層，不管怎麽樣的怪獸來多少只……或者是被惡意的玩家襲擊，都必須守護住自己的性命。今後的事情還是今後再去想吧。

“……抱歉，媽媽。讓你擔心了……抱歉，直葉。你討厭的VR遊戲，居然會變成這樣……”

無意識說出這些話，多少讓自己也有些吃驚。最後用省略形叫出妹妹名字，都已經是三年前的事情了。

如果——如果能夠生還，再次碰面的話，我想再用“直葉”去稱呼她。

沒有任何理由，下定決心的我，穿過村落的大門，朝著讓人毛骨悚然的夜之森前去。

*

由於艾恩葛朗特內部並不是中空的，下一層的底部就建在頭頂上百米處延展而開，因此能夠直接看到太陽的時間也只有在早上與傍晚。當然月亮也是如此。

雖說如此，但白天也不是昏暗，晚上也不是一片漆黑，VR空間由於有著空間照明，因此依舊保有充分的亮度。即便是在夜間的森林，雖沒有白天那麽亮但依舊有著淡青色的光芒照到腳邊，行走完全不會有所不便。

但，心理上會產生不寒而栗的感覺那就是另外的問題了。周圍究竟有什麽，身後突然會出現些什麽，這種不安的感覺周期性的湧起。這種時候雖然想起了團隊遊戲時的安心感，但現在也沒辦法返回了吧。不論是距離上，還是系統上。

等級為一級時被賦予的“劍技孔槽”只有兩個。

在今天午後一點遊戲正式開始時，我便將其中一個用“單手直劍”給填上了，本想空著另外一個好好想想究竟要嵌入什麽。不過，在那惡魔般的演說在初始之街出現之後，煩惱究竟要裝什麽技能的樂趣就業被奪去了。