第二十三章 黃葉村

一

初九日一大早，天還不亮，楊繼宗一行二十幾人已經騎馬出發，到西直門口等著開門出城。

楊繼宗與袁彬、方天保商議，為了避免打草驚蛇，人馬在路上要分撥騎行，進村後仍要分頭行動，袁彬的人分成四五隊在四下過細查訪，楊繼宗等人先去尋找順子的七舅姥爺，看看有何線索。為防萬一，袁彬遞給老麥三支鳴鏑短箭道：“只要用力向天上拋出，就有哨聲響起報告緊急情況。”並叮囑方天保和老麥無論如何都要保護好楊公子和雲姑娘的安全。

今冬雪多，城外不論田地還是墳場都是白茫茫一片，途經的村落也因為時辰尚早，少有人跡。袁彬帶的二十個錦衣全都換了便裝，前後分成幾起，只遠遠地相互照應。楊繼宗、楊二則與雲瑛、老麥和方天保及王慶自成一夥走在最前面。

過了安河橋，地勢漸漸升高，四外也是野山多，人戶少，白楊悲風，孤鳥哀鳴，分外淒涼。前後走了大約一個時辰，眼前已是一座高山，王慶指著前面有炊煙升起的地方說道：“這個就是黃葉村了。”

那村子正在山懷裏，背後和南北兩方都有山峰，因附近有眾多廟宇，春秋兩季又是郊遊勝景，比一般山區村落顯得興旺了許多，一條不長的大街兩邊有好幾家食肆茶坊，還有專供香客、遊客住宿的客棧。今日正好是玉皇大帝生日，已經有不少打醮的香客來到這裏，有從京城來的，也有從附近鄉下甚至四方州縣趕來的。雖然時候尚早，街上已人來人往，因而楊繼宗一夥人倒也還不太打眼。

路邊有一個賣早點的小鋪，三間土坯房，屋裏有幾張破桌爛椅，門口卻擺放著爐火，一大鍋粳米粥，一籠屜包子，一口油鍋裏現炸著麻花和炸油鬼[9]。楊繼宗招呼幾人先在這裏用些早點，一面與那炸油鬼的搭訕：“掌櫃的，你這村中可有一位老漢，有個孫外甥現在宛平縣當差？”

那人一面熟練地做劑子炸油鬼，一面順口答道：“大爺問的可是葉七老爹，他倒是有個遠房的孫外甥，當年卻在他家長大，後來聽說在縣裏做了捕快。”

“他那孫外甥可是叫個順子？”

“可不是。七八年前還常在我這裏瞎搗鼓，偷吃我的麻花，後來聽說升發了，就很少回來了。”

楊繼宗也不再多問，幾人匆匆吃過早點，按炸油鬼的指點徑直去找那位葉七老爹。

葉七老爹的小院就靠著山根兒，土墻草屋甚是殘破。方天保在院門外高聲問訊：“葉老爹可在屋裏？我是宛平縣順子的師父，有事尋他。”

屋裏面應了一聲，又過了半晌才有一位老漢出來開門。那老漢六七十歲樣子，蒼顏皓首，精神卻還飽滿，見門外竟有男男女女好幾個人，不由有些吃驚。老漢將楊繼宗、方天保等人讓到裏屋，說道：“只有這兩間破房，列位上差湊合著炕上坐吧。”說完又張羅要燒水泡茶。

方天保忙先勸止住，才問：“這麽說老爹就是順子的七舅姥爺了，多聽順子念叨。”

老漢道：“順子自小沒爹沒娘，就跟著我過，我也是當孫子來養的。可這不成器的小子心野，後來跟上北廟的客人，非要到京城裏當差，幸有上差提攜，我替他先人謝謝各位。”

方天保道：“順子初六那天請假，說是你老病了，要回來看望。他現在哪裏？”

老漢有些茫然道：“哪裏就咒我生病！我這些日並沒有病痛，倒是順子前幾天回來過一次，也記不清是初六初七，只在這屋裏待了半日就說有事回去了。”

楊繼宗本來猜測也是這樣情形，並不驚奇，又耐心問道：“老人家，這香山一帶你可熟悉？”

“我在這裏住了一輩子，怎麽不熟？從南廟到北廟，萬壽宮到玉皇閣，這一片山林哪裏有狐狸、兔子，老漢也是知道的。”

楊繼宗道：“我們正想在這裏轉轉，就請老伯為我們說說。”

“這香山又叫個香爐山，有人說是因為山頂上那塊巨石長得像個香爐，我卻看不出來。這裏風水好，林木多，廟宇也多，南廟、北廟那都是和尚廟，中路裏的萬壽宮卻是老道住著。眼下香會，這村裏住的上春香的，就都是去萬壽宮的。這三座大廟中，也以萬壽宮最得氣勢，從半山腰山門進去，一直爬到山頂的玉皇閣，都是它的地盤，裏面道士總一兩百人。”

“那南廟、北廟又怎樣？”

“南廟實叫永安寺，才是這香山裏最大的寺廟，等到三月天氣和暖了，那一邊滿山都是杏花，那時香火才最旺。北廟叫作弘法寺，卻是座私廟，閑人是進不得的。”

楊繼宗聞言大感興趣，“不知它是哪一家的私廟？”

“當初我年輕的時候，從北路上山的半腰處，弘法寺還只剩一片破磚亂瓦。後來聽說是京裏的定國公徐家買下了這片山地，重修廟宇，建得好不精致，就成了徐家的私廟，讓他家人在這裏燒香拜佛。裏面養著不多幾個和尚，並不讓閑人進入。”