第二十二章 線索

一

楊繼宗匆匆趕回宛平縣衙，找到方天保要查那白玉堂的店鋪。因為白玉堂的羊肉鋪很可能就在宛平縣的轄區裏面，通過戶房去查鋪行的征銀簿冊應該並不困難。

方天保帶楊繼宗找到戶房的劉典吏，果然很快查到：有個叫白玉堂的手裏共開了兩間店鋪，都是賣牛羊肉的生意，一間在西單牌樓以西路南，以中上戶征銀；一間在阜成門內大街路南，以中中戶征銀。因這個白玉堂家就住在西單牌樓那家店的後院，楊繼宗決定先到他西單牌樓那鋪店去查看。

因順子請假，方天保帶了另一個手下王慶，與楊繼宗和楊二四人騎馬直奔西單牌樓。

快到西單牌樓的時候，楊繼宗對方天保說：“君定，這家姓白的羊肉床子若真與那養榮堂有瓜葛，恐怕會依仗後台強硬，不好講話。不如你和王兄弟先去試他一下，我在一旁再見機行事。”

方天保也覺有理，領著王慶先過去了。楊繼宗就在牌樓一邊下馬，讓楊二先去找地方拴馬，並囑咐他一會兒要如此這般，這才緩步向西。走了幾步，忽然想起前兩天在這兒見到雙塔的幻象，不由又回頭看了一下，見那一高一矮兩座寶塔齊齊地坐落在路北，絲毫看不出一南一北的樣子。不由心中一笑：幻象畢竟不真，只能一時晃一下眼神，坐實長在地基上的東西卻不會輕易變幻。

沒走多遠就看見一間挺大的羊肉鋪，三間對街的門面，只在側面開了一個小門，並沒有窗戶，正面直接對著街的是半截矮墻，墻後面就是肉案子，左手賣牛肉，右手賣羊肉，後面木架鐵鉤子上掛著整頭的牛羊。鋪子盡西頭卻不賣肉，大灶上是碼得老高的籠屜，大火蒸著羊肉包子。這也是羊肉床子經常兼營的業務，一來為處理下腳碎肉，二來因為包子便宜好賣，積少成多也是一項不小的生意。

楊繼宗到這邊買了十個包子，讓夥計用荷葉包了，並不走，先拿了一個冒著熱氣的包子來吃。包子很小，幾乎一口就可以吃下去，但因為太燙，他只敢小口咬了一點嘗嘗，味道確實不錯。斜著眼睛看看那邊，方天保果然正在和一個大夥計模樣的人掰扯不清，兩人翻來覆去在說這麽幾句話。

方天保：“找你們東家白玉堂出來，有事找他。”

大夥計：“東家不在。”

方天保：“他上哪了？”

大夥計：“小人不知。”

方天保：“他這幾天可在店中？”

大夥計：“這些天都不在店裏。”

方天保：“那我們要到他的宅中看看。”

大夥計：“這可有些不便。差爺您若是拿著縣太爺的拘票，別說進去瞧，就是把我們幾個都拿進衙門也沒的可說。您若沒有拘票，這天子腳下卻也不能隨便就進我們家裏搜檢。”

方天保已經看到楊繼宗在旁邊吃包子，不知他有什麽主意，倒也不急，就把這幾句話問了一遍又一遍。

楊繼宗頗為不屑地哼了一聲，對賣包子的夥計說道：“這大年正月，燈節還沒過呢，這幫狗差人就來打抽豐，真是下作。”

小夥計不知道對面這位是什麽身份，也不敢應答，只能跟著呵呵冷笑兩聲。

此時楊二從東邊匆匆來了，見到楊繼宗就“撲通”跪地，帶著哭腔說道：“爺，就是這家店裏的白大爺！”

楊繼宗見到楊二，勃然大怒，順手扇了他一個脖拐，罵道：“你個畜生，怎麽才到，還不快叫他出來和我說話。”

楊二仍然跪著，因為個高，卻也不礙和裏面賣包子的小夥計說話：“這位小哥，快去請你們東家白大爺出來和我們家爺說話，不然小人就沒命了！”

小夥計一時不知出了什麽事，一臉茫然道：“我們東家不在，沒法見你家爺。”

楊二聽說姓白的不在，更加急了，邊哭邊叫，滿口鄉音地說了一番，小夥計更是莫名其妙。

楊繼宗更氣，又打了楊二一掌，讓他住口，才對小夥計道：“我年下好意放這個畜生幾日假，他卻不做好事，偏要去耍錢。耍錢也罷了，就算把他自己輸了我也自認倒黴，可他偏偏把我家大娘子的一支金釵輸給了你們東家。那金釵因為掉了個珠子，我家大娘子讓我拿去修理，才放在這畜生那裏。如今沒了，我怎麽向娘子交代。我們上京不久，我家娘子就三番五次說我在外面不老實、紮粉頭，這要沒了金釵，可真是跳進黃河也洗不清了，如何向娘子交代？因此還煩小哥，無論如何把白爺請出來，不論多少錢，讓我們贖回金釵，回復娘子。救人一命，勝造七級浮屠。多謝，多謝！”說罷作揖不止。

那小夥計聽明白了個大概，卻無辦法，“大爺的事雖急，怎奈我們東家實在不在家裏，我也沒法。”