撒馬爾罕的金桃

西域贍披國有牧羊人，放羊時，發現少了一只。直到太陽落山，那只羊才慢悠悠地回來，但模樣、毛色及叫聲都發生了某種變化。其他羊都感到很奇怪，牧羊人更是驚訝。

轉天午後，那只羊又鬼鬼祟祟地溜了。

牧羊人悄悄跟在後面。走了很長時間，來到一座大山前，四圍植物茂盛，那只羊一側身，鉆進入一個藤蔓掩映的洞口。

牧羊人隨即也跟了進去。

剛入洞的時候，四周特別黑，牧羊人摸索著行了五六裏，“豁然明朗，花木皆非人間所有”。再看那只羊，正在不遠處吃草，草的樣子不可辨識。牧羊人東張西望，漫步閑逛，突然發現前面金光閃爍，芳香四溢。他快步上前，見是一棵果樹，結的果子呈黃金色。牧羊人摘下一枚，就在這時候，身邊驟然出現一頭怪物，面目猙獰，把果子奪去了。

牧羊人驚慌中返回地面。隨後幾天，他一直惦記著那奇異的果子，覺得吃後也許可成仙得道。過了兩天，牧羊人又順著原路進入那洞穴摘果子，情形跟上次一樣，剛摘下，那怪物就又出現了。這一次，牧羊人有了準備，奔跑中，一口把果子吞入腹中。隨後，讓他想象不到的事發生了：只見他身體暴長，雖然頭鉆出了洞穴，但巨大的軀幹卻塞在穴內……

顯然，這種果子具有使人身體急劇增長的功效。

沒人知道那只不安分的羊是怎麽發現秘密洞穴的，也不知道守護果子的家夥是何方神聖。

說起來，每個朝代都有自己喜歡的水果。魏晉時，李子最受歡迎。到唐朝，這種水果就失落了。除皇室姓李不可能再叫大家狂吃外（一如禁止食用鯉魚），還有一個重要原因，就是由於帝國盛大開放，中外交流頻繁，長安的貴族們又發現了一些更好吃的水果，比如，櫻桃、葡萄、石榴、荔枝……它們有的產於本土，有的則來自域外。

唐朝建立後，把持水果之王位置的一直是櫻桃，所謂“其木多陰，先百果熟，故古人多貴之”。櫻桃宴、品櫻會，各種以櫻桃為主題的聚會宴飲層出不窮。李家皇室專門在大內開辟了櫻桃園，向大臣們賜櫻桃成為皇家的慣例。值得一提的是，這種恩賜並非摘下來給大臣吃，而是叫大臣們站在櫻桃樹下，用嘴直接去含食枝上的櫻桃。有點意思了。

當時，有宦官叫齊日升，專門研究櫻桃的種植，“養櫻桃至五月中，皮皺如鴻柿不落，其味數倍，人不測其法”。也就是說，到了櫻桃該熟落的季節，仍能通過某種技術使之墜於枝頭，味道比一般的甜美很多倍。至於外地的櫻桃，則以東都洛陽的最佳。當時，詩人們更是以在詩句中嵌入“櫻桃”一詞為時尚。

但到了唐太宗貞觀九年（公元635年）冬天，這種情況陡然發生了變化。

這一年，唐朝發生了些大事：太上皇李淵去世了；西北作戰的唐軍，在李靖和侯君集的指揮下，擊滅了吐谷渾；朝廷按百姓財產的多少，把全國民眾分成九等。這些事情雖然都不小，但未必是貴族和大臣們最關心的。他們最關心的是：一種傳說已久的神秘水果，在這年冬天終於進入了長安。

十一月，來自中亞地區的康國使團抵達長安，向唐太宗李世民敬獻了一種水果，這就是在唐朝暴得大名的撒馬爾罕的金桃。

撒馬爾罕，康國都城，在今烏茲別克斯坦。當地氣候幹燥，養水果之甘甜。按描述，這種桃子成熟得非常晚，桃肉緊緊黏在桃核上。由於極其甘甜，容易被蟲蛀，所以生長過程中，須有術士持咒，最終才能“大如鵝卵，其色如金”，一如來自仙境。

千年後，一位美國漢學家遺憾地感慨道：“這種水果的滋味又到底如何，我們現在已經無從推測了。”為彌補這種遺憾，他把自己的學術名著取名為《撒馬爾罕的金桃》。這個人就是以研究唐朝舶來品著稱的謝弗。

對於撒馬爾罕的金桃，也有人提出疑問：桃子純熟後以紅為美，所謂金桃未必就是指金黃色的桃子，而是另有深意。在這種疑問下，一些人認為它是西域術士所煉的一種吃後可得永生的神秘水果。

貞觀九年的進獻轟動了整個宮廷，長安的大街小巷也紛紛傳言，說皇室得到了一種可以長生不老的仙果。

首次獻桃後，又過了兩年，康國使者再次穿越茫茫沙漠和戈壁來到長安。

這一次，除帶來金桃外，還敬獻了幾株樹苗。太宗皇帝大喜，通過下詔書的形式，令園藝師將樹苗種植在禦園。多年後，晚唐詩僧齊已寫下這樣的詩句：“一聞歸闕下，幾番熟金桃。”（《寄朱拾遺》）

禦園中雖種植了幾株，但在盛唐時代，皇家仍不時地派使者去撒馬爾罕收購金桃。直到“安史之亂”爆發後，西行求桃的行動才停止。大亂後，唐朝勢力退出西域。而種植在禦園的金桃樹，也在叛軍攻入長安後奇異地枯死。此後，即使有金桃偶現長安，也是波斯、大食等國的商人順手帶來的，數量就更為稀少了。這期間，也有一些唐朝商人冒險前往撒馬爾罕尋求金桃和樹苗，但最後往往是死於非命。