金蟬脫殼（第3/10頁）

雷聲剛過，霍洛韋爾就將抓著蒂斯戴爾的手松開，並退後半步，站在一個暗影裏，他身上穿的深藍色獄警服和黑色尖帽，就像一個幽靈站在那裏似的。隨著踏板“哐”的一聲打開，蒂斯戴爾的身體頹然落下。

但就在那一刻，我似乎看見踏板打開處閃過一道銀光，轉瞬即逝，就像我在辦公室窗前看到的那道閃電一樣，當時，我以為那只是一種錯覺，注意力很快又回到了那條繩索上，只見它擺蕩了幾下就徹底繃直了，最後一動也不動了，我知道，那是由於蒂斯戴爾的身子墜落後形成的，於是，我輕輕地舒了一口氣，此前因緊張而加速的心跳也逐漸平復下來。

格蘭傑和霍洛韋爾此刻還留在平台上，他們正眼望別處，在默默地讀秒，等待被行刑者在足夠的時間裏斷氣身亡。

大約過了一分鐘，格蘭傑轉身走向踏板的邊緣，伏下身子向下看，如果屍體松弛地掛在那裏，他就會示意我和獄醫進入那間小室，檢查屍體，正式宣布蒂斯戴爾已經死亡。但如果發現受刑人仍在劇烈地扭動，就說明他還沒有死，有可能在墜落過程中扭斷了脖子。我曾看到過那種情況，是很恐怖的，受刑人也很痛苦，這種時候，我們必須要等到他自己結束這個過程，才能下去驗屍，盡管這種做法是很殘酷和不人道的，但法律的意志具有強制性，必須嚴格執行。

正當我等待格蘭傑示意時，卻發現他的反應很奇怪，他趴在踏板的邊緣，好像肚子疼似的彎著腰，扭曲的臉上露出難以置信的表情，眼睛也因驚異而睜得很大，霍洛韋爾看到他這副樣子，也湊過去向下面窺望。

“出什麽事兒了？”我的心一下子揪緊了，騰地一下站起來，大聲問道：“格蘭傑，怎麽回事？”過了幾秒鐘，格蘭傑才直起身子，對我說：“帕克典獄長，你快上來一下，快！”他說話的聲音尖銳刺耳，還發著顫，“快點兒，快！”他雙手捂在肚子上繼續叫道。

一定是發生了什麽事情！羅傑斯和我互相看了一眼，同時跑向台階，我們三步並作兩步上了平台，其他獄警和獄醫也緊跟在我們身後。

我站在平台上朝下一看，頓時驚得目瞪口呆，下面空空的，只有套索垂在那裏，水泥地上除了一個黑色的頭罩外，什麽都沒有。

這太不可思議了！阿瑟·蒂斯戴爾的屍體竟然不翼而飛！

我好半天才緩過神兒來，就從絞刑架的台階上跳下來，用鑰匙打開小室的門，我幻想著蒂斯戴爾的屍體也許是從繩索上脫落，掉在室內，或許就靠在這扇小門上，我如果把門一開就能滾出來，然而幻想畢竟是不現實的，那個小空間裏空蕩蕩的，根本沒有蒂斯戴爾的影子。

羅傑斯也在仔細檢查絞索，過了一會兒他告訴我，繩索上不可能做手腳，即便繩索沒有套好，也只是一時終結不了蒂斯戴爾的性命。我叫獄警把燈拿來，借著光亮，沿著墻壁一寸一寸地檢查，然後又查看地面，甚至連墻角以及墻壁與地面的接縫都看了，也沒有任何問題。我只是在地面上找到了一塊木頭，約有一英寸長，不知道它在這裏有多長時間了。總之，除了黑色頭罩和這塊木頭，我連一根頭發絲都沒找到。

“他究竟到哪兒去了呢？”對於蒂斯戴爾消失得如此一幹二凈，我百思不得其解，眼前的這兩件東西——頭罩和小木塊並不能告訴我什麽。

我靜靜地站在小室裏，凝視著眼前閃爍的燈光，遠處又傳來滾滾的雷聲。

“絞索盡頭的蒂斯戴爾死了沒有呢？我是親眼看著他從踏板上掉下去的，而且繩索從擺蕩到繃直的全過程我也都看見了，他怎麽就會突然不見了呢？”我反復回憶著執行絞刑時的情景，但還是無法找到答案，這時，我甚至開始懷疑自己了。

忽然一股冷風吹過，我不禁打了個顫，這時，我突然想起蒂斯戴爾昨晚的詛咒，他說要從墳墓裏鉆出來，莫非他真的……

想到這兒，我的後背猛然透出一股冷氣，難道真的有另外一個世界存在？那裏有著超乎自然的力量？蒂斯戴爾是個無惡不作的歹毒之人，他的邪惡會不會就是來自那個空間？當他被執行死刑的一瞬間，會不會是邪惡力量又將他收回？如果真是那樣的話，今天的這一切就可以解釋了。

盡管我這樣想著，但我卻並不相信會有這種事，我是個講求實際的人，也沒有自己嚇唬自己的習慣，即使面對最復雜和不可思議的事情，我也能尋求到合乎邏輯的解釋。面對阿瑟·蒂斯戴爾消失的這個現實，我堅信這股力量只能是來自人間，也就是說，不管蒂斯戴爾是死還是活，他仍然在箭山監獄的高墻之內。

“沒錯！他肯定還在這裏！”我暗暗地說，然後迅速離開那間黑暗的小室，命令全體獄警集合，進行全獄大搜查。當獄警集合後，我發現霍洛韋爾不在隊列中，我問他去了哪裏，有人報告說，幾分鐘前看到他匆匆離開了行刑室。