懸疑集（第4/10頁）

布蘭德先生，在警察巡官柯林斯的陪同下，順便說一句，這位警察巡官也是同時為鐵路公司效力的高級別探長，在專列離奇失蹤的當晚，他們一同去了肯約中心連接站實地查看情況，他們對那裏的徹底搜查持續到了第二天整整一天，但是所得結果卻都是負面的。他們不但沒有找到失蹤的那列火車，而且他們在實地查看之後竟然提不出能夠解釋這一離奇事件的可能性和假設來。與此同時，警察巡官柯林斯的官方報告（這份報告在我動筆寫這篇報道的時候，就擺在我的面前）向公眾表明，這個事件發生的可能情況要比公眾所期待的那種合理解釋要多得多。

“在這兩點之間分布的鐵道，”柯林斯說道，“鋼廠和煤礦在這個地區星羅棋布，比較多。這些廠礦當中，有的還在生產，有的已經廢棄了。至少有不少於十二條低於標準鐵路寬度的窄軌貨車在軌道上運行著，這些軌道都跟鐵道主運行線相連。這些窄軌貨車，當然不用去理會它們。但是，除了這些窄軌貨車以外，有七條線路，它們運行的可都是標準軌道寬度，而且它們和鐵道主運行線也都是相連的，這樣，這些廠礦的產品就可以直接從礦井口兒直接運到產品分流中心了。從長度上來看，不論哪家廠礦，這樣的軌道與鐵道主運行線相連的線路最多也就只有幾英裏長。七條這樣的線路當中，有四條屬於煤礦廠，這些煤礦廠現在都停產了，線路最終連接到礦井口兒，現在也不再使用了。這四家煤礦廠分別是萊德岡特萊特，海羅，斯勞·迪斯龐德和哈特西茲煤礦廠，其中，哈特西茲煤礦廠在十年前可一直都是蘭開夏郡的最主要的煤礦礦井之一。這四條支線可以從我們的調查範圍中劃去了，因為，為了防止可能發生的事故，這些支線與鐵道主運行線相連接的鐵軌都已經被拆掉了，所以這些支線現在都和鐵道主運行線是分離的。那麽，還剩下其他三條支線，它們是通往——（a）卡恩斯托克鋼鐵廠；（b）比格本恩煤礦；（c）珀西維爾蘭斯煤礦。”

“這三條支線中，通向比格本恩煤礦的這條支線不足四分之一英裏長（譯者注：一英裏約等於一點六公裏），末端就是這個煤礦的礦井口兒，現在那裏還堆著一座小小的煤山，就等著最後清理了。在那兒沒有看到或者聽到任何關於專列的消息。通往卡恩斯托克鋼鐵廠的這條支線自6月3日起就用相當於十六貨車赤鐵礦礦石給封閉起來了。這是一條單線，火車根本就不可能從這兒通行。至於說到通向珀西維爾蘭斯煤礦的支線，它在建設的時候就是一條規模巨大的復線，可以承載相當大的運量，因為這個煤礦的產量是非常巨大的。6月3日這天，這條線路像往常一樣正常運行：上百號煤礦工人，還包括一支鐵道養路工隊伍都在沿著這條二又四分之一英裏的鐵道線工作著，這條線路的總長也就這麽多，所以說如果有列車出了事故或意外翻出鐵軌，是不可能不被人發現的。值得注意的是，我們可以從中得出有益的結論，就是這條鐵路支線離聖海倫斯車站的距離，要比專列司機屍體被發現的那個地點與這條支線之間的距離短，因此，我們有足夠的理由認為，專列在厄運降臨到它的頭上之前就已經通過那裏了。”

“至於說到專列司機約翰·斯拉特的情況，從他的外觀以及身體受傷害的情況來看，目前還無法得到什麽明顯的線索。我們現在只能這樣說，我們目前從他的身上能看到的，他死亡的原因是他從專列上摔了下來，那麽他為什麽會從專列上摔下來，以及他摔下來之後專列發生了什麽樣的情況和變化，在目前還是一個無法解釋的問題，我本人尚不具備資格對此予以評價。”在發布完這樣一份報告之後，警察巡官柯林斯向鐵路公司的董事會遞交了自己的辭呈，因為當時倫敦的各大報紙對他的無能提出了嚴厲的譴責，柯林斯不勝其擾，最後他不得不選擇辭職了事。

很快，一個月時間就晃過去了，在此期間，警方和鐵路公司方面都各自在進行著自己的調查工作，但是沒有任何成功的跡象出現。出於有可能是刑事案件的判斷，警方和鐵路公司方面都進行了懸賞，同時宣布可以對自首的犯人予以寬恕，但是一直無人出頭認領賞金，於是，專列失蹤就成了一件懸而未決的公眾事件了。公眾每天打開報紙，都期待像這樣一件離奇特殊之事最後會得到圓滿的解釋和解決，但是，一周又一周的時間過去了，仍然沒有任何結果，看來對此事的合理而圓滿的解釋似乎是遙遙無期了。光天化日之下，六月裏的一個下午，在英格蘭最為繁忙和人口如此集中的區域，一輛火車，還有它載著的乘客，就這樣神秘地消失了，就好像這列火車被某些神秘的掌握著化學秘法的大師在空中一揮手，列車就消失在一片煙氣之中了一樣。實際上，在公眾媒體提出的各種推測和臆說中，的確有一些人很嚴肅地斷言，這就是超自然的力量在起作用，某種神秘的組織在暗中活動，身體殘疾、腿腳有毛病的那個卡拉塔爾先生很可能是一個聞名遐邇的人物，他使用的是化名，而他本人的真名就不那麽中聽了。有些公眾則將目光聚焦在卡拉塔爾先生那個膚色黝黑的同伴兒身上，認為他才是這場悲劇的真正的始作俑者，但是他是如何制造了這樣一場悲劇，這些公眾就無法用言語來有效地解釋和回答了。