第28章

自由俱樂部位於盧普區中心地段的傑克遜大街，那是一座富麗堂皇的玄武石大廈，三面旗子——美國國旗、伊利諾伊州旗和芝加哥市旗——在樓前迎風飄揚。這個俱樂部一直就在這兒，至少從內戰1以來就是如此。至於入會的條件，會員有何權利義務，喬治婭並不太清楚；但會員名冊裏全是芝加哥政商兩界的名流大腕，顯而易見，此處之利益瓜葛非比尋常，入會可撈的油水甚多。星期二早上邀請的演講者名單就可見一斑。

喬治婭走進了大門，沿大理石台階拾級而上，發現右手邊有一寬敞的房間，裏面約有二十幾人。房間的窗戶縱跨兩層樓，遮擋著長長的綠色窗簾；兩個龐大的枝形吊燈懸掛其中，明亮的燈光灑向房間每個角落；空氣中飄散著菊苣咖啡的氣味。她進了屋站在後排。

“我家的家訓，第一條就是為我們的國家感到自豪，並為之盡力效忠！”發言人激情澎湃。“我父親讓我們永遠記住這一點。”傑夫·德爾頓向人群粲然一笑。他高大健壯，英俊瀟灑，那一頭金發幾乎全白了，使得那雙黑眼睛顯得有點青腫；身穿淺卡其色西裝，藍色襯衫，黃色領帶，宛如充了電一般精力充沛。喬治婭心想，精力那麽旺盛，枝形吊燈直接由他來供電得了！

“所以當國家需要時，我應征去了海軍陸戰隊，那是我的光榮！正如你們所知，我被派去了伊拉克，參加了“沙漠風暴”行動。在那裏，我不僅僅是上了戰場，還得到了一次絕無僅有的機會，觀察到了我們的軍隊諸多不為人知的情況；也正是在那裏，我深深地意識到，有了私營部門的加入，軍隊的作戰效率才會更高。”

他滔滔不絕，侃侃而談，說到部隊效率低下、裁減兵員以及如何做到更快速、更輕便、更敏捷等等。聽眾裏有幾人點頭，全都是男人，也許都是些退役軍人。

“現在我們的業務涉及五個國家，員工超過千人。”德爾頓說道。“當然我們沒有黑水公司規模那麽龐大，也沒那個必要。”他笑了笑。“如果你不想被人曝光，那就需要來找我們。”這席話引起了一浪又一浪的笑聲。

一道光閃過——有人在拍照。德爾頓大吃一驚；他向前一步，走下講台，用手遮擋著眼睛。“對不起，我必須強調——不能拍照，絕不可以！”他稍作停頓，隨後對房間後面的某人點點頭。喬治婭伸長脖子想瞧瞧那人是誰，但沒看清楚。

德爾頓回到講台上，針對企業和商界領袖們面臨的安全問題，又高談闊論起來；談到德爾頓安保公司提供的服務類型，從安全保護到隨身保鏢，再到所謂的德爾頓“特種作業部”，都一一作了解釋。

“根據不同的需要，德爾頓的男人……和女人……隨時高效率為您服務，而且服務到位，收費合理。”

給人的感覺很真誠、很坦蕩、很值得信任。這裏面有多少成分是精心策劃的？這一席話結束得有些誇張，並且呼籲聽眾們考慮考慮各自的安全需要。有幾個人提了問題，他大都回應說自己會主動和提問者進行一對一的面談。最後，他手舉名片，“任何時候，盡管來電，我的專線隨時恭候！”

看著他惺惺作態地發名片，幾分鐘後，喬治婭走上前去。

“早上好，”他問候道。“我看見你進來的。”

“我想和你談談。”

德爾頓笑得更燦爛了，好像料到她會這麽說，這讓喬治婭很不舒服——你也太自以為是了吧！她清了清喉嚨說道：“我是一名偵探，正在調查中西部國民銀行的克莉絲·梅辛傑和亞瑟•埃默裏赫的死因。我了解到你是這家銀行的重要客戶。”

他的目光躲閃了一下，馬上又轉回來，但沒了笑容：“確實很悲慘！我們非常震驚，至今心有余悸。”

喬治婭點點頭。“據我了解，克莉絲是你的個人理財顧問，對嗎？”

“你說‘個人’是什麽意思，我沒明白。她是我們賬戶的主要負責人，因為我們的銀行業務大多需要在網上操作，而她是IT 部的主管。所以她是適合的人選。”他歪著頭。“你是和警方合作嗎？如果是這樣，我已經提供了證詞。”

聽起來不錯，說明警方已經把德爾頓和銀行聯系起來了；那是否也意味著他們知道了服務費和現金支票的事呢？“我是私家偵探。”她答道。

“是銀行雇用你的？”

他在盤問自己。喬治婭決定避而不答：“看見你在發名片，可以給我一張嗎？”

“那還用說？接漂亮女人的電話，我總是很開心。”他又笑了，但這一次笑得有點牽強。

“此刻我不想占用您的時間，但是關於你們西部的業務，亞利桑那州的，我有幾個問題想要請教。”