地篇 秘轎案 第二章 節

節者，事之會也。君子見吉兇之幾，發而中其會，謂之節。

——蘇軾《東坡易傳》

劉西常愛搓手，喜時搓，憂時搓，躁時也搓，唯獨憤惱時不搓。憤惱時並非忘了搓，而是在這宮裏哪裏敢憤惱？即便有，也絲毫不敢流露，只能暗地裏掐自己手指，或擰自己腿肉。

劉西是宮中內侍，今年二十六歲，生得白白細細。他不知自己為何這般愛搓手，或許是兒時在家中麻繩搓多了。他家原是開封祥符縣農戶，四五歲起便得做農活兒。他最怕的是搓麻繩，一搓便是一天，手掌搓得鉆刺燒燎，卻只能搓一搓掌心，略消消痛。正由於這熬不盡的辛苦，他爹娘聽了別人的勸，將他送進了宮中，那年他八歲。

宮中一個內侍用一輛車將他接走。那內侍頭戴烏紗冠，身穿綠錦袍，渾身明耀耀的，仰頭望去，像是一座青峰罩在霞光裏，嚇得他不敢出氣。那內侍取出一張紙，讓他父親在上頭畫了押，將一錠五十兩銀鋌擱在破桌子上，便叫劉西出門上車。劉西懵懵跟著，上了那輛光彩彩的車，坐在那鋪了青錦墊的長凳上，腿抖個不住，既怕又歡奮，都忘了這是要遠離爹娘，只知道自己將要去那全天下最富貴的所在。直到他娘追上車子，哭著喚他時，他才把頭伸出窗子，也哭著叫起娘來。

頭一次進京城，透過簾縫，望著那滿街富麗繁盛，劉西瞪大了眼，心跳個不住。及至見到皇城那紅鮮鮮宮墻、黃燦燦殿頂，更是不由得驚呼出聲。車子在皇城東門前停下，他跟著那內侍快步走了進去，迎面見無數碧瓦朱檐、大殿高樓，巍立於晴空之下，天宮神殿一般，讓他頓覺自己如同田埂上一只屎蜣螂，到了這裏，恐怕連半天都活不過。

沿著宮墻，走過一條長長巷道，他被那內侍帶到角上一座僻靜院子裏。另有一個內侍迎上來，兩人說笑了一陣，而後打開邊上一間房門門鎖，讓他進去，說先餓兩天，把屎溺都空幹凈。他頓時怕起來，卻又不敢違逆。走進去一瞧，屋裏有些暗，臭氣熏人。一張大炕占了大半間，炕上有七八個孩童，有的縮躺，有的歪坐，有的靠著墻在哭，聲氣極虛弱。看衣著模樣，也都和他一般，來自窮苦人戶。床腳有兩只溲桶，臭氣便是從那裏散出。那內侍從外頭鎖上了門，房裏越發昏暗。他站在門邊，怕得也想哭，卻又不敢哭。站了半晌，才小心走到炕邊空處，坐在了炕沿上。

他沒想到，自己果真被鎖在裏頭餓了三天。頭一天尚好，早起他娘特意給他烤了幾張吊爐燒餅，切了些芥菜絲夾在餅裏，又燒了一大碗抹豬肉，讓他吃了個盡飽。同屋那幾個孩童盡都餓得呻吟，他卻還受得住。天黑時，還摸下炕，去那溲桶裏屙過一回。鄉裏屙屎，都是用土塊或草葉來揩，他卻不知這裏拿什麽來揩，四處望了半晌，月影下，見窗台上有根竹片，便拿過來刮凈，又爬上炕去睡。睡到半夜，饑火燒起來，他翻來倒去，哪裏再能睡得著。餓到第二天，腸子像是擰起了一般，他也忍不住哭起來，哭聲比那些孩童都大。哪怕五歲那年鄉裏著了旱災，他也不曾這般餓過。到哭不動時，便開始渴，喉嚨焦幹，再發不出聲音，只能如其他孩童那般嘶啞呻吟。

其間內侍開過幾回門，將那些孩童一個個半拎半拖，帶了出去。到第三天，只剩劉西一個，縮在那空房大炕上，渴餓得已沒了活氣，像是旱天烈日下，一只屎蜣螂倒在幹裂焦土上，垂垂等死。只剩一絲心念，昏半晌，奄奄喚一聲娘。

下午他隱約聽著門又開了，自己被人拎起，提在半空裏，駕了雲一般，進到另一間房，被放到一張木椅上，斜靠著坐下，而後嘴裏被灌了一些水，又似酒，又似藥。喝下之後，他胸口一熱，生出了一絲氣力，微微睜眼，見腿下放了一只大陶盆，裏頭盛滿炭灰，盆沿和灰裏都滴浸著深紅色，是血。一個中年男子穿著領青絹袍，衣襟上沾滿了血，手裏握著把雪亮的尖刀。他頓時驚恐起來，可身子麻住了一般，一絲都動不得，只略張了張嘴，便昏沉沉，睡死過去。

不知過了多久，他被一陣痛痛醒，睜眼一看，四周一片昏黑，只有幾點燭光照映。自己躺在一張木床上，手腳都被綁住，大字形躺著。痛是從兩腿間傳來，他忙拼力擡起頭向那裏望去，一見之下，唬得頭皮幾乎裂開：他的褲兒被脫光，兩腿間一片稀爛，抹了些深褐藥膏，藥膏中間插了根麥管，那溺尿的小雀兒已被割去。他頓時驚哭起來，喉嚨險些掙破，卻發不出聲氣，只有一陣嘶叫聲。一個老瘦內侍走了過來，朝他尖聲說：“莫要亂叫，當心掙裂了創口！你好生將養，小命保不保得住，還得瞧這三個月熬不熬得過。”