第三章 喪失（第4/9頁）

可奇怪的是，這兩張照片之間是空著的，看起來像是照片被抽走了。

這究竟是什麽時候的照片呢？崇史想。他不記得曾跟智彥去過迪士尼樂園，也覺得那不是兩個男人該去的地方。

當然，那也不是一個男人該去的地方。那麽，智彥一定是和某個女人一起去的。既然這樣，大概會有他和那女人的合影，也應該有那女人的單人照。這些照片也應該在這本影集裏。

可這些照片被清除了。為什麽？崇史不解。那個女人會是誰呢？從跟東北旅行的照片的時間關系來看，照片應該拍攝於去年初夏。當時有女人和智彥交往嗎？

沒有，崇史當即得出答案。不止去年初夏，他一直都遺憾地認為，智彥應該沒有與女人交往過，否則智彥一定會第一個通知他，這份自信他還是有的。

可這時，麻由子的面孔忽然浮現在腦海裏，幾天來一直縈繞在心頭的不快再次蔓延開來。

麻由子是智彥的女人？

他不斷搖頭，勸慰自己：不可能有這種事。她是自己的女友，現在是，一年前也是。可他的心已經不安到了必須那樣安慰自己的地步。為什麽會如此自然地把智彥和麻由子想成一對呢？反之，當他努力回想自己與麻由子一年前的樣子時，記憶卻變得模糊了。

他終於忍受不了這種不快，合上了影集。他的本能拒絕他繼續考慮此事。先弄清侵入者的身份和目的再說吧。可是，就算待在這裏，也得不到有益的信息。崇史出了門，穿上運動鞋。他決定先設法跟智彥取得聯系。

他把視線再次轉回室內，想最後再看一眼房間，忽覺有樣東西在窗外一閃。原來窗簾一直半開著。

對面也有一棟同樣的公寓，外樓梯上正站著一個人，是個男人。那人手持相機般的東西，看來是相機的鏡頭反射了陽光。

崇史脫了鞋，跑到窗邊。男人已消失，看來是進了某個房間，或者進了電梯。

崇史打開窗戶，尋找男人的身影。不久，一個身穿灰色西裝的男人從一樓的出入口走了出來。崇史拿不準是不是同一個人，但他的步子看上去有點慌亂。他鉆進停在路邊的車，疾馳而去。

離開智彥的房間後，崇史趕往MAC。他本想在工作日來這裏一趟，可那樣就會與麻由子碰面。他想避開她，不想把現有的疑問和煩惱坦誠地告訴她。

和Vitec公司一樣，MAC星期六也休息，門後面靜悄悄的。傳達室裏有一位年老的警衛在值班。崇史出示了Vitec公司的證件，便從前面穿了過去。

一走進樓內，就能感到些許人氣。那些即將舉辦學會或研究會的研究室是無暇休息的。

崇史敲了敲一樓最靠邊的一個房間的門，門內傳來了含糊的“請進”聲。崇史打開門，一個正在桌前寫著什麽的男人回過頭來。男人很瘦，臉頰凹陷，曾擔任崇史他們的導師，名叫小山內。

“喲，”一看到崇史，小山內骨碌一下轉過椅子，笑起來時眼角的皺紋更深了，“好久不見啊。你還好嗎？”

“還算湊合吧。”說著，崇史在一旁的椅子上坐下，“我就知道小山內老師周六也肯定在。”

“你是不是以為我們又在研究上遇到麻煩了？你要那麽想也沒辦法，誰讓我們仍在做同樣的事情呢。”

“中研那邊每天也在做動物實驗。”所謂中研，是指崇史所在的中央研究所。

小山內拿起放在煙灰缸上冒著煙的香煙，吸了一口，哼了一聲。

“那邊也沒什麽成果吧？我還聽人說，他們只是用追加實驗把這邊整理的基礎數據確認一下而已。”

“的確是不順利，似乎還遠未達到應用水準。”

“不過，來年視聽覺認識的研究恐怕就要全被收歸到中研了。”

“啊，真的嗎？”

“還沒正式決定。”小山內吐著煙，一臉憂愁。

當研究同一個課題的時候，MAC和中央研究所往往分別承擔基礎研究和應用研究。當基礎研究被認為已基本完成時，這項課題就會全部交給中央研究所。屆時，MAC的人也會被吸收進去，這是通例。

“那您來年也會來中研？”

“那倒不是。”說著，小山內把煙蒂掐滅在煙灰缸裏，“上面有指示，我們老師留下，尋找新的研究課題。”

“到底怎麽回事？這樣不就等於壓縮規模嗎？”

“沒錯。看來Vitec的高層們似乎已放棄使用視聽覺認識系統作為次期型現實的想法。”

“放棄？那用什麽？”