第四章 上海灘群雄畢現

水老蟲

胡客所看到的在下遊燃起的那一團火，正是本地幫會的前方哨探放出的信號，用以通知埋伏在後方的搶土者，裝有鴉片的麻袋已經順著水流漂過來了。

那些看見信號後立即朝江心移動的黑影，是一只只的舢板，每只舢板上載有三人，分別負責掌船、撓鉤和拉貨。這些舢板準備劃到江面上，劫住順水漂來的麻袋。

梁老漢在船頭掛起了白燈籠，那是舉白旗的意思，向這些搶土者表明來船沒有任何惡意。通常情況下，搶土者不會為難掛白燈籠的船，但偶爾也會有意外。如果“撓鉤”的收獲不可觀，搶土者心中郁悶，有時會找地方發泄情緒，這時江上過往的船只便成了受害者。因為以前曾經發生過搶土者劫渡船的事，所以每到深夜，江邊的渡船就很少再冒險下水。此時看見一只只舢板朝江心快速劃來，梁老漢的心裏忐忑難安，只有暗自祈禱這幫搶土者“撓鉤”搶土順利，不會找他發泄脾氣了。

胡客站在渡船的船頭，仔細數了數，夜幕中劃來的舢板共有四只。

這四只舢板渾然沒把渡船放在眼裏，劃到江面上後，立即橫向連成一排，將能控制的江面範圍拓寬到最大，以便最大限度地撓鉤麻袋。

搶土者擺好了陣勢，梁老漢自然不敢靠近。他停下了擺劃，打算讓渡船順著水流漂一陣子，等繞過搶土者後再擺向北岸，這樣雖然多費一些功夫，但可以確保渡船的安全。

然而就在此時，意外卻出現了。

四只舢板上的搶土者都面朝著下遊，等待著順倒灌的海水漂來的麻袋，可他們沒有等來想要的東西，卻等來了一批不速之客。

在舢板前方約一裏之處，從南岸忽然沖出來幾只小劃。

這幾只小劃在南岸藏得非常隱秘，此時突然現身，以離弦之箭的速度劃到了江心，擋在了搶土者前方的江面上。

這擺明了是半路殺出的程咬金，看陣仗是要攔在搶土者的前面，先將漂來的麻袋劫住。

煮熟的鴨子擺在眼前，豈能讓別人從嘴裏奪食？四只舢板上的搶土者立刻騷動起來，最中間那只舢板上，一個歪脖子男人大聲罵道：“觸那娘！誰吃了熊心豹子膽，敢動黃老板的貨！”

“撓鉤”搶土是一瞬一息的事，只要撓鉤得手，立馬就劃船靠岸，將麻袋裝車便跑。歪脖子男人不敢稍有耽擱，因為只要有片刻耽擱，煮熟的鴨子便飛走了。歪脖子男人立即招呼左右，四只舢板同時劃動，向前方的幾只小劃快速靠近。

這邊舢板剛一動，那邊小劃跟著便動了。

小劃總共有五只，其中三只忽然離了隊列，順著水流朝舢板迎面劃來，另外兩只則留在原處。

“觸那娘！”歪脖子男人一眼識破了小劃的伎倆，又忍不住破口大罵了一聲。

三只小劃迎面劃來，顯然是想阻止舢板靠近，只要爭取到片刻的時間，後方的兩只小劃便可以趁機撓鉤麻袋。歪脖子男人原本只是想上前與小劃上的人交涉一番，讓對方知道是在和誰做對，從而知難而退，但沒想到對方竟如此不客氣，立即氣勢洶洶地沖了過來。既然如此，自己這邊也用不著客氣了，歪脖子男人沖左右叫道：“都亮了火，給些鐵疙瘩，讓這群混蛋吃個飽！”

四只舢板上，負責劃船的搶土者只管一個勁地埋頭猛劃，負責撓鉤和拉貨的搶土者舉起火把，同時從腰間掏出了手槍，只等三只小劃進入射程範圍，便立刻瞄準射擊。

舢板和小劃的距離越來越近。

眼看即將進入搶土者的射程範圍，三只小劃上的人忽然同時躍入了黃浦江中。

這一反常的舉動，讓搶土者猛地一愣。

歪脖子男人悚然一驚，腦海裏閃過了三個字，脫口道：“觸那娘，是水老蟲！”

歪脖子男人口中的水老蟲，指的是專門在黃浦江上以偷盜搶掠為生的流氓團夥。

黃浦江的水不深，大型輪船無法靠近新開河一帶的碼頭，所以早年潮州幫走水路運土時，在吳淞口接到貨後，都是將鴉片一箱箱地分裝在小船上，運往新開河一帶入棧。但是在這一過程中，小船卻常常發生翻船事件，一箱箱鴉片沉入了黃浦江底，後來派人打撈時，卻又死活找不到這些裝有鴉片的箱子。其實這就是水老蟲在作怪。水老蟲原本是混跡江邊熟知水性的流氓地痞，眼紅潮州幫運土發財，於是便做起了不要本錢的買賣。每當潮州幫的小船經過時，水老蟲便偷偷地潛入江中，想辦法將小船弄翻，然後撈起沉在水底的鴉片箱，拖上小劃偷偷地運走，所以潮州幫事後打撈卻什麽也找不到。水老蟲最初都是些閑散流氓，後來逐漸形成了團夥，為首之人是人稱“上海一霸”的青幫首領範高頭。