第四章 命懸京漢鐵路

第二關：守殺

清涼谷，位於長沙府南部湘潭城北的楠竹山中。

在趕去清涼谷的路上，胡客一直在猜想，在清涼谷等待他的，不管是什麽人什麽事，十有八九與“奪鬼”有關。

誠然如此，胡啟立之所以在暗花信紙上留下“清涼谷”這個地名，正是因為他從刺客道的內部得到了準確的消息：“奪鬼”第一關獵殺的結果，以及第二關的內容，將會在這片翠竹連綿似海的條狀山谷中公布。

胡客戴上凈臉譜，參加了青者們在清涼谷中的聚會。

在刺客道，臉譜上所繪五官的多少，代表持有者等級的高低。照規矩，黃童只能持有凈臉譜，青者則持繪有兩道眉毛的眉臉譜。黃童沒有參加“奪鬼”的資格，所以當戴上凈臉譜的胡客出現在竹林的最幽深處時，所有青者的目光都落在了他的身上，而當他拿出象征“鬼”的扇形鬼金葉時，低沉的驚嘆聲像滾水般在四面八方起伏翻騰。

站在人群的最前方，戴一張眉目臉譜，雙目中透著絲絲的狡黠，作為天層派下來的主持本次聚會的使者，在聽完胡客簡單的解釋後，暫時認可了他通過的“六斷戒”。使者翻開“奪鬼”花名冊的最後一頁，補上了一個新的代號——廿七，並現場新刻了一塊代號牌交給胡客。這是本次“奪鬼”之爭中專屬於胡客的代號。

胡客手持扇形鬼金葉，使得他占據了進入第二關的兩個名額中的一個。隨後，使者公布了胡客的對手。

將在第二關中與胡客對決的，是代號為十一的青者。正是這個十一，當日在磅礴山的崎嶇十二拐上偷龍換鳳，成功與新娘子掉包。鳳冠霞帔的他，坐在花轎裏，包裹在一片敲鑼打鼓的喜樂聲中，被迎親的隊伍歡天喜地地擡上了沙子垅。他是第一個進入山巔寨的青者。他趁白老板換衣服時下了殺手，只用了一招，就讓白老板永遠地躺在了鋪紅的新床上。在山巔寨的獵殺中，在他手底下送命的匪崽子最多，他賬上的人頭數比排在次席的青者多出了足足一倍，以至於他沒有去參加巡撫大院的獵殺，單憑山巔寨的人頭數就拿了頭名。

胡客看了一眼往前走出一步的十一。這是一個剃著半光頭，腦後留有一根刀頭長辮，五短身材卻體格健壯的男人。胡客早有過耳聞，兵門有一個綽號叫“屠夫”的青者，是道上數一數二的佼佼者。“陰沉而穩健，出手狠辣，殺人如快刀斷麻”，這是道上對屠夫的公論。他屬於那種手握五成勝算就敢出手，一出手就要追求必殺的狠角色！

除了搭档外，刺客道上的青者，相互間極少有謀面的機會，但凡遇到大型的聚會，必須戴臉譜參加，一來可以區分等級，二來也為保護自身，畢竟在同行面前露臉，對於青者而言不見得是什麽好事。胡客沒有見過屠夫的廬山真面目，但不管是從身形來看，還是從獵殺的結果來看，這個代號為十一的青者，多半就是名聲貫耳的屠夫。總之，無論怎樣，這絕對是一個極難對付的家夥。這一點，胡客心知肚明。

公布完晉級名單後，使者帶領眾青者行了“拜竹禮”。

“拜竹禮”須“目平斜，手加額，六伏躬”，其中五伏躬敬先秦時期的五大刺客，另一伏躬則敬明朝萬歷年間刺客道的創始人。禮畢，使者取下竹架上的竹筒，慢條斯理地拆去火漆封口，從中抽出了一卷竹簡。

按照三百年來的規矩，獵殺過後，便是守殺。

在這一關中，天層將選定一個目標，設置特定的時間和地點，由兩位獵殺關中的勝出者隨機抽選，一個負責守護目標，一個負責刺殺目標。在規定的時間內，若目標被刺身亡，負責刺殺的青者勝出，若目標性命尤在，那麽結果正好相反。一守一殺，此即為守殺。

使者展開竹簡，清了清嗓子，用尖兮兮類似太監的嗓音，一字字地宣讀了竹簡上的內容。

這一次，天層選定的目標，是穆爾察·鐵良。

本月的二十五日，穆爾察·鐵良將會在漢口的大智門火車站，乘坐由漢口北上盧溝橋的火車返京。胡客和屠夫的對決，就將在這列火車上展開。從穆爾察·鐵良在漢口登車開始，一直到他在盧溝橋下車為止，這段路途中，穆爾察·鐵良的生與死，決定著胡客和屠夫誰能進入最後一關的終極考驗。守殺結束後，所有青者持代號牌前往北京城內的頭號當鋪，屆時將在那裏公布第二關的結果和第三關終極考驗的內容。

與往常的聚會一樣，此次清涼谷中的聚會，以最快的速度結束了，畢竟每位青者都有任務在身，而且刺客道的聚會本就見不得光，否則也不會選擇這樣一片深山老林來召開聚會。使者點名讓代號為十六和廿二的青者留下，其他人則速速散去。