第四十一幕 神祇

“開——”一聲長喊，聶府三進三出的院門齊齊打開，長住深宅的聶氏族人們競相出來送別家主進京。

府門迎著晨光打開，一主八婢踏出朱紅的門檻。門外順次排列一台八人制式官轎、三輛綠呢馬車和二十八匹駿馬，行李裝了七八車，打頭的是管家和兩個護院，殿後的是八個虎背熊腰的鏢師，加上家仆、車把式、馬車夫、親信官兵、傘夫，一行八十多人，可謂浩浩蕩蕩。大門外官員和百姓聚集，一邊相互寒暄，一邊眼紅心熱。

巷子外，銅鑼敲響，家仆報道：“南京刑部尚書錢斌大人到！”聶貞與發妻和眾位叔伯告別完畢，停步轎前定定望著錢斌邁著方步走近。自認有多年同袍之誼，最後到了分別，錢斌還是要遲來一步給他臉色瞧。“求仁得仁，聶大人並非是池中之物，終究飛黃騰達了啊！”錢斌笑眯眯道。“以後南京就是錢大人您的掌中之物了。”聶貞低聲道。錢斌沒有反駁，拍幹凈袖子，端端正正地鞠了一躬，昂首轉身。你我之間已無話可說了嗎？聶貞望著他的背影，回想多年相處，不禁有些佩服。南京勢力紛雜，強族相互絞殺，平湖之下暗流湧動，他一介貧寒子弟出仕，能穩坐這位子這麽久，說是庸官任誰也不信。然而南京已是他前途的終點，聶貞頭頂青天，信誓旦旦，“卻是我的開始！”

鞭炮熱鬧地送別隊伍啟程，十步一送別，百步一鑼鼓，引得家家戶戶出來圍觀，都想沾一沾平步青雲的喜氣，此間繁華，正是如此。

今日無風無雨，微冷，車馬行人頗輕松地踏上了通往京城的纖道，日落時分已達鎮江。打前站的家仆回稟驛站已準備好，聶貞便引眾人舒服地住了進去。一路上看飽了好風景，頭剛枕到鋪蓋便輕松地睡著了。

管家拉上房門，走至院子裏對眾人道：“晚上都警醒著點兒！”又轉頭對鏢師頭子正了正臉色，“內院住有女眷，頗有不便，日落後把院門鎖了，男子一律不得入內，誰敢踏進一步，斷腿來見！”

“是！”眾人齊應。第二天，四更天就開始準備。聶貞和衣坐起，額上全是汗水。婢女茗兒端著油燈掀開紗簾走來，詫異地瞧見他神色恍惚，關切問道：“大人做噩夢了？”

聶貞先搖頭，後又點頭，昨夜似乎陷入一個古怪的噩夢裏，醒來卻什麽也想不起來了。是什麽讓他害怕？枕邊青釉提爐裏焚著檀香，其味寧靜聖潔，他還是心煩意亂，望著茗兒眼下的淚痣越發覺得心裏空落落的。怪了！自孩提時代以來還從未有過如此脆弱的感覺，他不禁打了個冷戰。

“茗兒，換件厚點的皮襖來。”“大人冷嗎？”茗兒探了下聶貞的額頭，“沒著涼就好……不知怎麽的，今日天氣突然回暖，奴婢都熱得換成了薄褂子，大人怎會嫌冷呢？”“快去！”聶貞陡然提高音量。向來從容之人突然這麽不耐煩，嚇得茗兒以為做錯了天大的事，急忙捂臉跑出去。一陣翻箱倒櫃，好不容易找到衣服，又要重新整理箱子，一來二去浪費許多時間，急得管家頻頻看天。等收十妥當上路時，已過五更，只好加緊趕向無錫。

然而，正午一過，陽光漸漸沒了，頭頂紅雲彌散，如燃燒一般欲將蒼穹燒裂殆盡，晦暗得越來越像黃昏。

聶貞掀開轎簾望了下，將管家招到身邊。“怎麽回事？”

管家氣喘籲籲地跑過來：“大人，怕是要下雪了！”

鏢師勒馬停在轎旁，粗聲粗氣道：“大人，前面是哀牢山，過了山口是丹陽，山谷裏風勢與平地不同，說不定會有冰雪暴風，所以下雪前咱們一定得過山口！”

聶貞會意，即刻傳令多賞一倍酬勞，加緊在日落前趕到無錫，車夫們精神抖擻地吆喝起來。可不到半個時辰，雪花就如絮飄落，滲入泥土，化為漿水，官道變得泥濘難行。入春飛雪算是兇兆，聶貞不願細想，令隊伍繼續向山谷深處走去。

未幾，管家指著遠處兩座筆直朝天的山尖激動道：“快到山口了！”

話音剛落，天邊數道白光突然照在眾人臉上，眼前慘白一片，幾聲驚雷乍起，霎時兩座山上濃煙滾滾，土石草木如流沙般滑向谷底，扯出一道寬闊的煙幕，震得腳下的地面也跟著發顫。

聶貞臉色鐵青地拍著轎窗喊道：“快派人去看看！”

鏢師頭子一騎絕塵，半個時辰後滿臉土灰地跑回來，說是因為下雪的緣故，脆弱的東南山頭歷經一熱一冷便塌陷了，連帶掩埋了整個山口，非十天半個月的清理不能通行。

聶貞靜靜聽完，反而低聲笑出來。“此非天譴，乃人為。看來有人不想我進京。”他恢復鎮定，下令迅速返回鎮江。

雪越來越大，漸漸沒過鞋沿，堆在路上變得好走了，只是寒冷難以抗拒。簾外，轎夫的鞋子踩在雪地裏發出沙沙的有節奏的聲響，簾內，聶貞的手跟著這節奏在手爐上敲擊。