第一幕 三弦

究竟會走向哪裏？這天地間無盡的善惡輪回。

明，嘉靖二十七年，臘月十八，冷得人骨子裏發麻。黃昏時分，天色有些陰沉，壓得金陵城一片死寂。家家閉戶，街道上只有幾個緊緊裹著衣服趕路的百姓和商旅，時而傳出幾聲狗吠。天邊積著成片烏雲，飄來晚鐘聲。紫金山靈谷寺的鐘樓上，小和尚乾元正抱著碗口粗的鐘杵賣力地敲鐘，時輕時重，那鐘聲就忽響忽悶地漾了出去。乾元約莫六歲，有一雙澄凈的大眼睛，很是討人喜歡。鐘樓下，掃地僧正清理庭院裏的落葉，他擡頭望了望沉郁的天色。“要變天了，乾元，你快去把廟門關了吧。”“哎，師父！”乾元放下鐘杵，一顛一顛地跑下鐘樓，跑去廟門口。他探頭遠望，冷風吹得落葉颯颯地落在長長的階梯上。乾元抱著胳膊哆嗦了一下，關上廟門。

此一時，京城午門前更為肅殺。前任首輔夏言形容枯藁地跪在刑台上，雙眼漠然盯著坐在監刑官華蓋之下的嚴嵩，就算所有人都畏懼地跪下，他必驕傲地昂著頭顱。嚴嵩迤迤然迎接夏言的目光，手中握著一個盛了熱茶的玉杯取暖。“夏大人，時辰到了，還有什麽話要留？”寒風吹起夏言滿頭花白的頭發，他像突然驚醒了一樣，呼吸間胸口顫動，憤恨地盯著嚴嵩的臉。“一心為國而已，只恨舉朝百官，皆如婦兒！”百官的頭更低了。嚴嵩聞言拉下臉來，見夏言自始至終不改傲氣，不耐煩地大袖一甩，將玉杯摔出去。“殺！”玉杯摔碎在地上，發出刺耳的聲音。夏言黯然閉上眼睛，劊子手手起刀落。像天地輕輕一顫。百官之中，瘦小而不起眼的徐階自始至終沉默著。刑台上鮮血蔓延著，幾片白絮飄落下來，刹那便融化在血水中。徐階探看天空，原來是雪花正紛紛落下，他緊緊咬住嘴唇，壓低心中嗚咽，望著高台上風頭正盛的嚴嵩，假意一貫溫柔地微笑。今日之仇，你犯之罪，來日我必將百倍討回！千倍奉還！無人注意到，午門外不遠處停駐了一輛馬車，車中端坐著一位面容華貴、身材卻略臃腫的青年，嚴嵩之子嚴世蕃。他挑起窗簾遠觀午門之下的一切，雙眼微眯，似乎謹慎思考著什麽。此時的他年華正盛，位列“天下三傑”之首，扶持其父嚴嵩一路染血，走至今日一人之下、萬人之上的首輔之位。論才智手腕，冠絕當世，卻是個行動不便的殘廢。

美艷的寵姬聶氏倚靠在嚴世蕃身邊，輕捶他患有風痹的左腿，纖細的手腕時而碰到腰間懸掛的一枚古樸別致的魚紋玉佩。“大人夙願已了，不開心？”“太無趣了。”嚴世蕃放下窗簾，聶氏竟感覺他言語間有著難以掩飾的落寞。馬車徐徐駛走了。

雪一直下到夜裏，靜靜的，沒有聲響。僧房裏，乾元睡不著覺又翻了個身，看到身邊正打鼾的掃地僧口水都流到了枕邊的木魚上，乾元輕輕叫掃地僧：“師父……今兒晚上三弦沒響……”掃地僧睡得深沉，乾元見他沒動靜，輕輕起身走到窗口，擦去窗子上的霧氣，將耳朵貼上去聽，但沒聽到三弦聲，便裹緊衣服躡手躡腳地開門走出去。怎料屋外，滿院子的梅花競相開了！乾元快步走到梅花樹下，呆呆看著盛開的梅花和天上慢慢飄雪，心中有著難以言喻的興奮，一路小跑著回到僧房，破門而入，推醒掃地僧。“師父！師父快醒醒！三弦沒響！但是外面的梅花突然開了！還下雪了！佛祖來過了！佛祖顯靈了！”掃地僧突然被吵醒，滿臉怒火地盯著乾元，一把抓住他，抄起枕邊的木槌，扒下褲子就打。“三弦！三弦！佛祖！佛祖！佛祖能救你的屁股嗎？！”

此夜，紫金山靈谷寺下有一處醫館，名曰“仁義堂”，草堂中還亮著溫暖的燭火。葉誠蹲坐在火盆旁，裏頭還剩一角白色麻布沒燒完，火光映在他秀氣似書生的臉上。父親葉君行將錦盒蓋上包好，放在高大健壯的女仆春梅手中。“千萬小心，這是人家救命的藥。”春梅謹慎地將錦盒抱在胸口，轉身要走，葉君行想想又不放心地叮囑。“早去早回！”春梅點頭離去，關上了門。葉君行的夫人聶冰端了碗熱粥放在他手中，葉君行活動了下酸麻的手腳，才喝了幾口，突然響起幾下敲門聲。屋內三人乍驚，齊齊看向門口，不禁疑惑。“春梅這個死丫頭，又忘帶什麽了不成？”葉誠抱怨著起身，敲門聲卻沒有繼續，他目光一凜，回頭示意父母安靜，拔出腰間匕首，輕輕推開門。

開門的瞬間，一陣勁風夾雜著梅花和雪花湧向屋內，葉誠差點沒站穩，被風吹得晃悠了兩下，只覺冰涼之物撲上臉龐。他伸手去摸，沾到一些細碎的雪花，還未及看清便在手中融化了。葉誠心下狐疑，握緊匕首出門探看，不知為何院門大敞，而院中靜寂無人。