第十六章

第一天：下午8點58——伊麗莎白

豪華轎車到達伊麗莎白家門口時，頒獎晚宴已經開始將近一個多小時了。臨行前，伊麗莎白囑咐佩妮給凱·希瑟打電話，弄清韋恩·萊特斯和他兒子見面的地點，但不要聲張。如果凱願意告訴她，那最好不過；但如果她不願意，那他們就得找別的途徑探聽了，盡管別的消息來源可能不太靠得住。

伊麗莎白一走出房子，一大群等候已久的記者就蜂擁而上，緊緊圍住了她，近得險些把她擠倒，幸虧司機走過來，讓人群退後才解了圍。上車前，伊麗莎白向媒體發表了一個簡要的聲明，表示不論是什麽事情導致斯特西·梅·查姆斯違背早釋承諾，她都信任她，而且仍然相信查姆斯小姐是這個計劃的最佳人選。記者們又擠上前來，高舉著麥克風，連珠炮似的向她發問。伊麗莎白說了一句“其他的，我無可奉告”便鉆進了車。

三十五分鐘的行車路上，伊麗莎白的電話響了三次。頭兩個是佩妮打來的，告訴她說已成功地從凱嘴裏套出了見面地點，然後又匯報了新聞報道的內容——大多數都是對眾議院兩黨議員們的訪談。現在似乎所有人都在試圖撇清關系，要麽說對該計劃毫不知情，要麽堅稱雖然知道這項計劃，但就連它是如何通過的從第一輪投票，他們也一無所知。最後一個來電是陌生號碼，所以她把電話轉到了語音信箱，然後關掉手機。

轎車駛入會議中心門廳處，剛停下，一名守在那兒的服務員便上前來打開車門，另一名服務員引著她到了宴會廳門口，登記了名字，又有人接過她的外套。走下三級台階，大廳裏燈火通明，人們低聲私語的聲音嘈嘈切切響成一片，伊麗莎白停下來定了定神，打量著四周。一個服務生端著一個托盤走過來，上面每個高腳杯都斟滿了香檳酒，細細的氣泡溢出杯口，成行地滑下來，伊麗莎白苦著臉看了一眼，然後問服務生要了汽水和檸檬水。

“請稍等，夫人。”服務生說完，朝吧台方向走去，消失在人群中。

伊麗莎白繞著大廳慢慢轉悠了一圈，一邊觀察著廳裏的人們。在遠處的角落裏站著惠爾賴特夫婦，正和一對夫妻及一位男士談笑風生，那位男士背朝伊麗莎白，穿著剪裁得體的黑色西裝。惠爾賴特夫婦是伊麗莎白及其丈夫理查德的老熟人，或者準確地說是理查德的商業合夥人。像是感覺到了別人的目光似的，瑪麗安·惠爾賴特轉過頭來，眼睛掃視著宴會廳，最後目光落在伊麗莎白身上，正看到她向自己微笑著點頭致意。瑪麗安也有點尷尬地沖她點點頭，又轉向圍在她身邊的人，探身說了些什麽，引得大家也回頭看看伊麗莎白這邊，然後又湊一處交頭接耳起來。

這一切都在意料之中。服務生用托盤端了一個高腳杯回來了，伊麗莎白接過杯子嘗了一小口，“謝謝。”她說道，並略略舉杯向他致意。

服務生後退一步並稍稍欠身回應，再次消失在人群中。

在宴會廳另一頭，伊麗莎白發現了她公公查爾斯·麥克萊恩。他轉過身，像老鷹搜尋獵物一樣掃視著整個大廳，目光隨後聚焦在伊麗莎白身上。他朝伊麗莎白冷淡地笑了一下，也把注意力轉回正在和他聊天的那對夫婦。

“我也很高興見到你。”伊麗莎白暗自低聲說道，然後轉身從自助餐台拿了一塊開胃蝦餅放進嘴裏，繼續打量著人群。

這些人都是伊麗莎白認識並共事過的，然而現在好像有一種無形的力量環繞著她，把所有人都擋在外面，無法靠近。在她左側不遠處，她看到了麗貝卡·迪恩，克利夫蘭副市長的妻子。麗貝卡面帶笑容沖著伊麗莎白輕輕揮了揮手，伊麗莎白也回以和善的微笑。可是麗貝卡的丈夫側過身來責怪地看了眼伊麗莎白，又小聲和麗貝卡說了些什麽。麗貝卡頓時臉色一變，同情地看了眼伊麗莎白，隨即也把目光移開了。

伊麗莎白腋下夾著手包繼續繞著大廳走著，一邊鄙夷地看著那些西裝革履的男士和身著老式長裙的女人們。低頭瞅瞅，她開始懷疑自己是否選對了裙子，是不是該穿佩妮建議的那條呢。正想著，身後一個聲音說：“你看起來真美，我多麽希望你穿的是我們設計的服裝。”

她轉過身，原來是克萊·法蘭特，風度翩翩，氣定神閑的樣子，手裏握著裝有香檳酒的高腳杯。直到現在，伊麗莎白才認出來他就是剛才和惠爾賴特夫婦交談甚歡的那個男人。她喝了口飲料，打量了下他說：“您專程跑過來，我想不會只是為了說一句，我早說過的吧。”

他做出一副驚訝的表情，撫著自己的胸口說：“我嗎？我怎麽會呢？”

“難道不是你在媒體面前表示你對早釋計劃很‘在行’，如果實施，你一定反對到底的嗎？哦，如果我說錯了，請不吝指正。”