第三十九章 房東

聖誕節前幾天，約克大教堂附近的街上擠滿了抓緊最後一分鐘搶購聖誕禮物的購物者。這是個買禮物的好去處，尤其是如果你有個挑剔的親戚或是苛刻的愛人：擁擠的中世紀街道兩旁店鋪林立，所售的都是些稀奇古怪、派不上用場的裝飾品，例如盔甲套裝、中世紀古劍、木質俄羅斯套娃等等。不過肯定價格不菲，特裏·貝特森心想；這一帶的租金高得離譜，沒點經營頭腦，休想在此立足。

他找到了艾莉森·格雷房東的大門——城鎮房地產公司——蜷縮在一家時尚網吧和一家售賣泰國精制木偶的商店之間。門旁是一扇細長的窗戶，上面貼著各種待租房產的照片以及進度各異的房地產開發項目的介紹資料。特裏進門上樓，樓梯很窄，靠樸素的嵌入式射燈照明，樓道的墻上掛滿相框，都是維多利亞時代的卡通形象。樓梯頂端是一道玻璃門，進去便是一間燈火通明的現代化辦公室。一位年輕女士正在打電話。她招手示意他就座。幾分鐘後，她放下電話，對他露出一個燦爛的職業式笑容。

“抱歉，先生。有什麽可以幫忙的？”

特裏向她出示了證件。她臉上的笑容悄然退去，困惑地皺起了眉頭。“我們正在調查一位女士的死因，恐怕是你們的房客。是有位叫艾莉森·格雷的女士吧？她在克洛基希爾村租了一棟房子。”

“哦。我看過新聞了。真可怕。她不是上吊自殺的嗎？”

“當然，她是吊死的。”特裏說道，“但我們還沒有確認死因。”他從口袋裏拿出一個信封。“我們在她書桌的抽屜裏發現了這份合同。那上面寫的是你們公司，對嗎？”

年輕女士快速看了一下合同。“是的，沒錯。很高興你能來。當我看到新聞報道時，我想我們應該做些什麽，但又想不出能做些什麽。太讓人難以接受了——她真的去世了嗎？”

“恐怕是。”特裏認真看著她，想知道她悲痛和困惑有多少是真的。大部分應該都是，他心想。

“哦，天啊。可憐的女人。我和她通過幾次電話，她聽起來很正常。她為什麽會做這種事？”

“那就是我們正在調查的。你有那棟房子的資料嗎？”

“有，當然有。你想要了解什麽？”

“她來的時候，是個什麽樣的房客——任何情況，所有信息都要。”

“找到了，是她——艾莉森·格雷。”她轉動電腦屏幕好讓辦公桌前的特裏看到。“她來的時間——什麽？——十八個月前。那時我還沒來呢。房租是通過銀行自動轉賬方式定期付款的。我們給那套房子配了家具，做了新的防潮層，修理了幾扇窗戶，去年還解決過燃氣灶的故障，安裝了洗碗機和新的洗衣機——這類信息對你有用嗎？”

“你說你和她通過電話，”特裏說道，“她是個什麽樣的人？”

“嗯——我覺得她是一位很普通很友好的女士。‘職業’上寫的是‘教師/作家’。可能那就是她在鄉下租下一棟安靜的房子的原因。”

“她喜歡社交嗎？她有朋友、夥伴之類的嗎？”

年輕女士搖了搖頭。“抱歉，我不知道。我和她通話說的都是房屋維修的事——瓦片從屋頂吹下來了，或者水管有問題了，她會打電話來，我們就派人去修。”

“那她從沒來過這兒？從沒進過這間辦公室？”

“嗯，據我所知，沒有……”年輕女士用一只修剪過的美甲摸著臉頰，思考著。“當然，她一開始可能來過，來看看我們的情況，看看可選的房屋。不過我來這裏只有一年，所以她應該見過之前的那位秘書，繆麗爾·哈特森。看——合同上是她的簽名。當然，邁克爾可能更了解情況。他通常會審查那些房客的資料，確保他們沒有問題。”

“邁克爾？”

“是我老板。其實這是他的公司。你想和他談談嗎？”

“如果可以的話。”

年輕女士微笑道，“你很幸運。平時我盯著這邊，他通常會外出去現場。”她通過對講裝置簡短地說了幾句，然後指著一扇門道，“從那兒走。”

特裏一穿過那扇門，辦公室裏的男士便立刻站了起來，走出辦公桌，與他握手。“你好，我是邁克爾·帕克。我聽說你是警察。”

“對。我是貝特森警督。”名字在特裏心目中毫無意義。他面前的這位男士個子很高，和他不相上下，一張國字臉上已有些皺紋，一頭黑發，但已兩鬢斑白。他大約四十來歲，但看起來很健壯，似乎是那種定期健身、常在戶外活動的人。他穿著牛仔褲、工作襯衫和皮夾克。特裏只需一秒鐘便捕捉到了這一切。

但他的腦袋無法處理的是：他以前在哪兒看到過這個人？

“請坐。”男人揮手示意他坐在辦公桌前的椅子上，然後回到對面坐定。“瑪吉說你來調查我們那位不幸的房客艾莉森·格雷的情況？”