|羅斯陀夫·奧布拉斯特東南|亞速海|7月4日|（第2/3頁）

想要獲得地方犯罪卷宗並非易事，他打了電話，也寫了信。在這兩種溝通形式中，他只是輕描淡寫地順便提一下這事，誇一誇自己部門迅速破獲兩起謀殺案的效率，目的只是想要激起他們類似的誇耀。漸漸有了回信之後，不當班的時候他就乘坐火車去拜訪了幾次，和他的同行們見面，把酒言歡，相關案件還沒說上兩句，就開始大聊特聊別的事情去了。對於收集信息而言，這顯然是最沒效率的途徑。喝了三小時的酒，有用的談話可能只有兩分鐘。過了八周，內斯特洛夫還沒挖掘出一樁未破獲的犯罪案件。這時，他將裏奧叫到自己的辦公室。

裏奧走進辦公室，關上門，坐下來。內斯特洛夫在他進門之前，往過道裏看了又看，然後鎖上辦公室門，手伸到辦公桌下面。他拿出一張蘇聯地圖，在辦公桌上攤開，用書壓住地圖的四個角。然後，他又抓起一把大頭針，將兩顆大頭針插在沃瓦爾斯克，兩顆插在莫洛托夫，烏亞特卡兩顆，高爾基兩顆，喀山兩顆。這些大頭針將一排城鎮連接起來，正好與從西開往莫斯科的鐵路線重疊在一起。內斯特洛夫沒有去莫斯科，有意回避那裏的民兵，他擔心他們可能會懷疑自己在做什麽調查。至於莫斯科以西，他的信息收集工作相對沒那麽成功，但他發現在特維爾可能發生過一起類似案件。再往南走，他在圖拉城插了三顆大頭針，奧勒耳與貝爾格拉德各兩顆。現在進入烏克蘭，他拿起大頭針盒，往手心裏倒了至少二十顆大頭針，繼續在地圖上插放這些大頭針：哈爾科夫與格羅夫卡各三顆，紮波羅傑四顆，克拉瑪托斯基三顆，基輔一顆。離開烏克蘭，在塔甘羅格插了五顆，最終在羅斯陀夫及附近插了六顆。

內斯特洛夫理解裏奧的反應——簡直目瞪口呆，在收集信息的過程當中，內斯特洛夫也經常出現類似反應。一開始，他試圖忽略其中的共性：孩子嘴裏都塞有磨碎的物質——不論軍官們將之稱為汙泥或泥土，被肢解的軀幹。但這些共性實在太突出：腳踝處都有細繩，都是赤身裸體，衣服都堆放在一段距離之外。案發地點不是在森林就是在公園，通常都靠近火車站，從來都不是入室或室內犯罪。即使有些案件發生在五十公裏之內，但城鎮之間沒有保持任何溝通。在這些大頭針之間，沒有發現任何關聯。

這些案件都以對酗酒者、盜賊或強奸犯等人的控訴為結束，對於這些社會不良分子，罪名容易成立。

他算下來，一共發生了四十三起類似案件。內斯特洛夫伸手從盒子裏又拿了一顆大頭針，將它插在莫斯科的中心，讓阿爾卡迪成為第四十四個孩子。

內斯特洛夫醒來時發現自己的臉壓在沙子上，嘴巴微張。他坐起來，將臉上的沙子擦幹凈。太陽已經躲到雲層背後，他在沙灘上找尋自己的孩子，大夥兒都在嬉戲玩耍。他七歲的大兒子埃菲姆正坐在水邊，但只有五歲的小兒子卻不見了。內斯特洛夫轉身看妻子，她正在切腌肉，準備他們的午餐。

“瓦迪姆去哪兒了？”

伊內莎擡眼張望，馬上就找到了他們的長子，但卻沒看到小兒子。她站起來，手裏還拿著那把刀，轉過身去，在她的身後尋找，還是沒有看到。她放下刀，兩人都走向前，走到埃菲姆跟前，在他身旁跪下來，一邊一個：

“你弟弟呢？”

“他說他等會回來。”

“什麽時候？”

“不知道。”

“想想看。”

“不是很長時間以前，我不確定。”

“我讓你們待在一起。”

“他說他等會就回來！”

“他沒下水？”

“他去了那邊，朝你們那個方向去了。”

內斯特洛夫又站起來，盯著海面。瓦迪姆沒有下水，他沒有去遊泳。他還在沙灘上，在這幾百號人當中的某個地方。關於案件卷宗的畫面出現在他的腦海當中，一個小姑娘就是在一個受歡迎的水邊小路被謀殺的，另外一個小女孩也是在一座公園的紀念碑後面被害，距離她家只有一百碼遠。他在兒子身邊蹲下來：

“回到毯子那裏，無論什麽人和你說話，無論他們說什麽，都不要理他們，就待在那裏。就算他們是需要尊敬的長者，你都待在原地別動。”

想起有多少孩子都被哄騙到森林裏，他改變了主意，拉起兒子的手說道：

“跟我來，我們倆一起去找你的弟弟。”

他的妻子往沙灘北面走去，內斯特洛夫往南走去，他敏捷輕快地在人群中穿梭，對埃菲姆來說，他的速度太快了，於是他將兒子抱起來。很快就走到沙灘盡頭了，盡頭是一片野草和蘆葦，但並沒看到瓦迪姆的身影。

埃菲姆對父親的工作多少有一點點了解，他知道在家鄉鎮上發生的那兩起兒童謀殺案，因為父母親向他說起過此事，但讓他發誓不要對其他任何人提及。本來應該不用再擔心了，因為案件已經破獲。埃菲姆知道弟弟正面臨危險。他是一個健談、友好的小男孩，對任何人都很有禮貌。埃菲姆本來應該看好自己的弟弟，意識到自己對此負有責任，他哭了起來。