第九章 “舊館”之四

（帕拉蒂諾騙術說明書）

“美琴的真名叫寺井光江，是從前曾在古峨家做事的寺井明江的妹妹。”

等到房間裏的鐘都敲過淩晨四點之後，小早川開始講述事情的來龍去脈。

“明江是古峨家的家庭護士。據說，她住在這裏是為了照顧體弱多病的永遠小姐。父母雙亡，光江與明江相依為命。高中畢業後，她也曾在這裏幹過一段時間。”

“那麽，小早川先生。”江南驚奇地問，“她本來就認識伊波女士，是嗎？”

“是的。”小早川慨然地努努下唇回答。

“原來如此！”河原崎咂咂嘴，氣憤地說。

“那個老太婆也是同謀呀，怪不得態度與我們去年來訪時截然不同。”

“我記得最初聽光江談古峨家的情況是在去年年底。”小早川忽然正言厲色地說。

“她說在鐮倉有一個叫時計館的奇妙地方，由於以前發生過許多不幸的事情，現在則被說成是個倒黴的家，是個幽靈館。附近風言風語地這麽議論。自己昔日曾在那裏做過事，因此認識現在的管家。情況就是這樣……”

不久，光江便對小早川談了以時計館為舞台來實施的“特別計劃”。她以巫師的身份舉行招魂會。企圖了解古峨家的過去和幽靈的真相。

只要兩個人配合，要弄出許多不可思議的現象是很容易的。她本來就對古峨家十分了解，所以要準確無誤地說出過去發生的事情那是輕而易舉的。如果能把這些情況作為專題報導刊登在“混沌”雜志上，那麽，她作為招魂師的名聲就會越來越大。

無論如何要想辦法幹一件漂亮的事情。為了達到目的，光江提出幹脆在時計館裏住上三天。另外，她還建議組織幾名大學超常現象研究會的學生作為“證人”。於是，她便選中了小早川曾采訪過的W大學超常現象研究會。

這一計劃方案在編輯會議一通過，小早川很快就拜訪了古峨家，並就有關事宜進行了交涉。光江事先與紗世子取得了聯系，所以對於使用“舊館”滿口答應。

據說，從七月三十日開始的這三天的日程，就是這樣由三人敲定的。

“哎呀！”

河原崎聞言一邊著急地搖晃雙腿，一邊說：“原來我們是受了欺騙才來的呀？

這麽說就像民佐男說的那樣，這個女人根本就沒有什麽特殊的‘能力’？”

“那可真是！”小早川用手擦了擦額上的汗珠。

“我想並不能一概而論。以前我們在采訪中也遇到過許多招魂師，但都與光江講的這一帶的森羅萬象有著明顯的區別。這是真的，至少當初是這麽認為的。

可是……”

江南曾經說過，被稱為神聖能力或超凡能力的這種“能力”是要消耗的。這種“能力”非同一般，越用越少。所以，即便是最初有真正“能力”的人，一旦“能力”耗盡，也會成為凡夫俗子的。

如果認為光明寺美琴，也就是寺井光江的“能力”原來是真的，那麽現在她大概正好處於“能力”沒有耗盡的時期。

“那麽，小早川先生，在我們來這裏之前，光江曾喋喋不休地說什麽神靈厭惡不純的東西呀、要穿上‘靈袍’以保持身體純潔呀等，都是為了制造氣氛而胡說八道啦？”

江南這麽一問，小早川歪著頭“啊”了一聲。他說：“也許是真的。不能說她搞的都是假的。比如她說這裏有永遠小姐的靈魂，還是比較可信的。如果順利的話，她也許真能夠與永遠小姐的靈魂交流。”

“鎖上大門是怎麽回事？”

“這也是光江吩咐的。目的是讓人把配的鑰匙交出來。”

在小早川坦白期間，瓜生不知什麽時候從廚房裏拿來了咖啡壺和咖啡杯，默默地開始沖咖啡。過了一會兒，江南喝了一口瓜生遞過來的咖啡，向他問道：

“昨天招魂會上發生的現象使用了什麽騙術？你都弄明白了嗎？”

“哎，大致弄明白了。”

瓜生斜眼看著垂頭喪氣的小早川，毫不猶豫地點點頭。

“我來說明一下，不對之處，請小早川先生指正。”

“昨晚你與渡邊君說的就是這個嗎？”

“原來那是帕拉蒂諾的騙術。沒錯，後半時發出的聲響可能就是騙術呀。

首先，在這之前熄滅的蠟燭的作法就是一種不值得一提的騙人把戲。盡管這種現象是在招魂會開始二十分鐘時發生的。也就是說，當時看上去是自動熄滅的蠟燭，其實是事先動了手腳。”

“動手腳？這是怎麽回事？”

“事先把中間的蠟燭芯拔了出來。也就是在蠟燭正好燃燒到二十分鐘的地方，把它切開，取出下面的一段芯，然後再使它恢復原狀。等燒到沒有芯的地方時，蠟燭自然就會熄滅。會後，光明寺趕快再把蠟燭拿走。這種把戲一查便知。”