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“現在——”艾勒裏開口時，已是吃完簡單的攜帶食品，並且喝過一杯咖啡的時候。

“肚子填飽了，來解決剛才的問題如何？”

“當然贊成，別賣關子了。”愛倫坡回答，凡斯也默默點頭。

自從艾勒裏提起腳印的事之後，言行舉止便令其它二人頗為困惑。吃飯的當兒，他們滿腹疑慮，頻頻窺視艾勒裏的神態，然而他的態度始終悠然自若，嘴邊掛著一如往昔的微笑。

“好，”艾勒裏把餐具和杯子推到桌子中央，打開先前那本筆記，看著上面的圖說，“先溫習要點，聽清楚了。

“剛才推測兇手的腳印只是往返屍體和階梯間的兩道，就是說兇手來自海那邊又回到海那邊。倘若以兇手是我們當中之一為前提，來追蹤他的路線……

“首先，他從十角館到海灣，由那兒下海遊到巖區，然後爬階梯到房屋遺跡。行兇後，又經由原路回到這裏。剛剛愛倫坡說起兇手回海那邊的必然性，怎麽可能有那種事？再怎麽想都是無稽之談，根本沒有所謂必然性或現實性。”

“那麽，艾勒裏，你是說——兇手是我們以外的第三者……從海那邊——島外某處到這兒來？”

“為什麽不能有這種可能呢？愛倫坡。”艾勒裏合上筆記，“此時此刻，兇手是外來者不是最合邏輯嗎？盡管我們沒辦法離開這個島，但卻不表示第三者不能到此。這個神秘客大可搭船過來，那麽我們就不必強作遊泳渡海的無理解釋了。”

“船……”

“歐璐芝和陸路為何都是大清早遇害？因為在不被我們察覺的情況下登陸此島，以半夜到清晨這段時間為最適宜。兩位覺得怎麽樣？”艾勒裏從口袋裏摸出賽拉姆煙盒，發現已經沒煙便把空盒拋到桌上，然後，要求反應似的看著二人。

“要煙嗎？”說著，愛倫坡把自己的雲雀煙盒滑向艾勒裏那頭，一邊道，“我想應該贊成吧。”

艾勒裏取根煙叼在口裏，擦了火柴。

“凡斯呢？”

“艾勒裏分析得很對——也給我一根好嗎？愛倫坡。”

“沒問題。”艾勒裏把愛倫坡的煙盒傳給凡斯。

“不過，艾勒裏，就算你說對了。第一個疑問，兇手為什麽做那些塑膠板？”愛倫坡間道。

“不僅是‘被害者’，連‘偵探’和‘殺人兇手’也一應俱全，那就是塑膠板的妙用。”艾勒裏眯起眼睛，吐出一口煙，“第一是讓我們相信‘兇手’在七人當中，而對外人沒有防備。”

“第二呢？”

“大概是制造心理壓迫吧？兇手的目的是讓最後剩下的幾個人互相猜忌，甚至互相殘殺，也就是所謂借刀殺人——無論如何，兇手最終的目的是殺掉我們七個人。”

“太狠了……”點了根香煙，凡斯喃喃說著。

“還有一個疑問——”愛倫坡用粗大的拇指用力按著太陽穴問道，“殺害陸路後，兇手為何直接回海那邊？”

“你是指什麽？”凡斯遞回煙盒，反問道。

“就是說——兇手既然要我們以為是自己人幹的，當時應該在房屋入口和階梯間來回走動，多留下一些腳印才是上策。這點事情，只不過是舉手之勞……”

“是不是他沒有注意到地上留下腳印？”

“殺了人就直接離開小島了？那麽，‘第三個被害者’的塑膠板什麽時候貼的？”

“這……”

凡斯無言以對，愛倫坡轉問艾勒裏。

“你怎麽解釋，艾勒裏？”

“是這樣的，”說著，艾勒裏把香煙擱在煙灰缸上，“就像凡斯所說，他有可能沒有留意到腳印。如果不是的話，兇手應該不會忘掉在入口和階梯間制造一些來回的腳印。他之所以沒有那麽做，表示一定有什麽突發狀況。配合陸路遇害的情形加以推測，就可以說明此事。

“陸路是被擊斃的，從階梯一路而來的淩亂腳印推想，當時兇手可能在後頭追殺。

“恐怕是陸路在巖區發現了兇手和船——多半是兇手正要離島的時候。

“陸路撞見後拔腿就逃，兇手立刻追了上來。這時，陸路當然會出聲求救。追上跑得慢的陸路滅口後，兇手很焦急。如果其它的人聽到聲音，馬上出來察看就糟了。他本身可以就近躲起來，可是船也不能被發現。於是兇手顧不得腳印，連忙回巖區把船開到海灣，然後窺探上面有沒有開始找尋陸路的聲音。很幸運地，並沒有任何人出來。接著，兇手直上十角館在廚房窗口窺視動靜，確定的確沒人起床後，便潛入大廳貼塑膠板。

“隨即撇下腳印的事，立刻離島。因為如果再折回房屋遺跡，時間上實在太危險。”

“嗯——兇手在島上待了一整夜？”

“我想他每晚都來，一入夜就來監視我們。”