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“原來如此。”艾勒裏撇撇嘴，露出一絲苦笑。

“那麽，陸路，你現在能斷言阿嘉莎絕對不是兇手嗎？”

“這……”

“事實上，卡已經死了。因此，一定有人下毒，你總不會說卡是自殺死的吧？”

“這個……”

“所以，我剛才說過，艾勒裏。如果我是兇手，怎麽避免喝到那杯毒咖啡？我自己的咖啡都喝了。”

艾勒裏在十角形煙灰缸裏捺熄快吸完的賽拉姆香煙，慢慢眨了幾下眼睛。

“只有六個杯子，記住毒杯的位置並不困難。你拿了自己的一杯，把最後一杯交給凡斯。假如剩下的兩杯中一杯是有毒的，可以故意把有毒的給別人。萬一毒杯子到了自己手中，你大可不喝。”

“不是我！”晃動著淩亂的長發，阿嘉莎把頭搖得像個搏浪鼓，扳著桌沿的皙白手指微微顫抖。

“艾勒裏？”凡斯突然開口。

“我只是在想，如果阿嘉莎是兇手，怎麽可能——在自己首先會被懷疑的不利機會下貿然下手？阿嘉莎不是那麽笨的人——愛倫坡，你覺得呢？”

“我贊成。”一面答著，愛倫坡轉向艾勒裏。

“大廳的唯一光源，就是桌上這盞燈。我想，大概沒有人會留意別人從托盤拿杯子的手吧？”

“你想說什麽？愛倫坡。”

“艾勒裏，第一個拿杯子的是你。乘機把藏著的毒藥放入旁邊的杯子，並不是不可能。怎麽樣？魔術師。”

“哈哈，懷疑到我頭上來了。”沒有流露一絲慌張的神情，艾勒裏只是苦笑，“關於這一點，我只能說我沒有幹。”

“這只是假設，不能完全相信。當然還有其它可能性，例如卡未喝咖啡前就已中毒。”

“你是指遲溶性膠囊？”

“不錯。”

“這麽說，你成了最可疑的人，大夫？況且一般人拿不到砒素或番木鱉堿之類的毒物。除了醫學院的你、理學院的凡斯、藥學系的阿嘉莎……我和陸路是文學院，跟放劇藥和毒藥的研究室無緣。”

“只要有心，任何人都拿得到手，我們學校的研究室和實驗室，管理狀態根本不嚴格，隨便假扮農學院或工學院的小生，大可自由出入，絕對不會有人幹涉。而且——你不是說過有個親戚在O市開藥房嗎，艾勒裏？”

艾勒裏輕吹了聲口哨：“你的記性真好。”

“總之，僵在這兒討論獲得藥品的方法，根本毫無意義。”愛倫坡欠欠身子，說道，“關於如何下毒，還有一個可能性。我想各位不會沒想到，就是預先把毒藥塗在一個杯子上。這麽一來，大家都機會均等。”

“一點也沒錯。”艾勒裏帶著微笑，撩起額前的頭發。阿嘉莎忿忿地瞪了他一眼，沒好氣地說：“原來你早就知道了。”

“當然，別小看人。”

“好可惡，既然如此，剛才還一直拿我當兇手……”

“我本想連其它人也一個個輪流欺負的。”

“你心理有毛病。”

“我們現在處在這種非常的狀況之下，要我有平常的心理那才怪吧！”

“你怎麽……”

“算了，阿嘉莎，我有事問你。”

“這次又是什麽？”

“只是確定一下。泡咖啡前，你有沒有洗過杯子？”

“沒洗。”

“最後一次是何時洗的？”

“探索島嶼回來後不是喝過茶嗎？從那時以後，洗好的杯子就一直放在廚房櫃台上……”

“歐璐芝的第七個杯子也放在一起？”

“不，歐璐芝的杯子已經收進餐具架，因為看了心裏難過……”

“好，現在預先下毒的可能性更大了。只要傍晚時分到廚房去，在六個杯子中的一個塗上毒藥便大功告成。這種機會每個人都有，是吧？”

“可是，艾勒裏。”陸路說道，“如果這樣，兇手如何分辨有毒的杯子？當時，大家不是都喝了咖啡嗎？”

“一定有什麽記號。”

“記號？”

“對，可能有個杯子有缺口或褪色現象——”

說著，艾勒裏伸手拿起卡用過的苔綠色杯子。

“有什麽嗎？”

“等一下——咦，奇怪……”艾勒裏不解地偏著頭，把杯子交給陸路，“你也查查看好嗎？依我看，好像和其它杯子沒有兩樣……”

“真的？”

“有沒有很小的缺口？”阿嘉莎問道。

“——沒有，一點也沒有。用放大鏡看，也許會發現一點點小缺口……”

“別開玩笑，我看看。”這回杯子傳到阿嘉莎手中。

“——真的，沒有任何記號。”

“那麽，事先塗毒的可能性就不能成立了？”

艾勒裏一臉不滿意的表情，撫弄著鬢邊發絲。

“這樣一來，只剩下剛才那三種方法，兇手不是阿嘉莎就是我，再不然就是事先讓卡咽下毒膠囊的人……”