第四章 開赴阿拉伯

唐・沃克輕輕踩下了制動踏板，一九六三年產的經典版克爾維特魚跑車，在西摩・約翰遜空軍基地大門內側停了一會兒，讓兩輛露營車通過，然後駛出大門上了公路。

天氣很熱。八月的太陽如同一團火球，掛在北卡羅來納州小鎮戈爾茲博羅的上空，瀝青路面看上去如同波光粼粼的水面。把汽車的頂篷拆下來是對的，這樣雖然熱了一些，但讓迎面撲來的風吹拂著他那理得短短的金發，使他感到很舒服。

他駕駛著他十分鐘愛的經典跑車，穿過靜悄悄的鎮子上了70號公路，接著轉上13號公路朝東北方向疾駛而去。

在一九九〇年這個炎熱的夏天，唐・沃克二十九歲，單身，是一名戰鬥機駕駛員。他剛剛獲悉他要奔赴戰場。也許是的。顯然這要取決於那個名叫薩達姆・侯賽因的古怪的阿拉伯人。

那天早上，中隊長哈爾・霍恩伯格上校（後來晉升為將軍）已經宣布：三天之後，即八月九日，他的中隊——戰術空軍司令部第九軍第336火箭戰鬥機中隊——將開赴阿拉伯灣。命令是從位於弗吉尼亞州漢普頓的蘭利空軍基地發來的。要打仗了，飛行員們群情激奮。如果永遠不去打擊惡霸，那麽多年的訓練還有什麽意義？

還有三天時間，要幹的工作有很多很多，作為中隊的武器管理軍官，他比別人有更多的工作要做。但他已經請求放他二十四小時的假，以便去向父老告別。武器管理負責人史蒂夫・特納中校告訴他，假如在F-15E型鷹式戰機開拔時有任何細小的疏漏，那麽他，特納，是決不會客氣的。然後他微笑著告訴沃克，如果想在日出前回來，那最好立即就動身。

那天上午九時，沃克駕車駛上斯諾山和格林維爾，朝著帕姆利科灣東部的群島駛去。幸運的是他的雙親還沒返回特爾薩，要不然他這次就探望不成了。因為是八月份，他的父母正在哈特勒斯附近的別墅度假。那裏離他的基地有五個小時左右的車程。

唐・沃克是一個野心勃勃的飛行員，並為此而沾沾自喜。年屆二十九歲，正幹著這世界上自己最喜歡的事業，這種感覺是再好不過的了。他喜歡基地，喜歡同事們，喜愛他駕駛的由麥道公司生產的F-15E型戰鷹。他認為，那是整個美國空軍中最棒的戰機，他才不去理會F-16獵隼飛行員的胡言亂語。只有海軍的F-18大黃蜂戰鬥機才可與之媲美，但他從來沒有飛過大黃蜂，對他來說，戰鷹使他得心應手。

在貝瑟爾他轉向正東朝哥倫比亞和威爾波駛去，從那裏開始公路把一連串的島嶼連接起來。當基蒂霍克移到他的左後方時，他轉到朝南去哈特勒斯的方向，公路到那裏就結束了，被四周的大海包圍了。童年時代，他曾在哈特勒斯度過愉快的假期，黎明時隨外祖父到海裏去釣藍魚，直到後來老人生病再也無法出門。

現在他的父親快要從在特爾薩的石油公司退休了，父母親將在海濱別墅度過更多的時光，這樣他就能夠經常去探視他們了。他還年輕，如果發生戰爭，還沒有想到過能不能從海灣歸來的問題。

十八歲那年，當沃克在特爾薩高中畢業時，他的腦海裏只湧動著一個理想——他要飛上藍天。在他記憶中，他一直想在藍天翺翔。他在俄克拉荷馬州立大學讀了四年，主修航空工程學，於一九八三年六月畢業。他還在後備軍官訓練隊受訓，並於那年秋季正式加入空軍。

他在靠近鳳凰城的威廉斯空軍基地接受了飛行訓練，駕駛T-33和T-38飛機。十一個月以後，在飛行閱兵時他得悉，他以四十名學員中第四名的優異成績通過了訓練。使他喜上加喜的是，前五名畢業生將被選派去新墨西哥州阿拉莫戈多附近的霍洛曼空軍基地學習駕駛戰鬥機。至於其余學生嘛，注定要飛戰鬥機的他帶著高度優越感認為，將被送去開轟炸機或運輸機。

在佛羅裏達州霍姆斯特德的改換機種培訓課程中，他終於離開T-38飛機改飛F-4鬼怪式，這是一種機體龐大、功率強勁的怪獸狀飛機，但畢竟是一架真正的戰鬥機。

九個月的霍姆斯特德培訓結束後，他首次被分配到了中隊裏，駐防韓國烏山，飛了一年鬼怪式戰鬥機。他表現出色，他自己知道這一點，顯然他的上司也同樣知道。烏山之後，他們送他去堪薩斯州的維切塔，在麥考內爾空軍基地的戰鬥機武器學校學習。

戰鬥機武器課程是美國空軍中，最有爭議、最難學的課程。新武器技術是令人敬畏的。麥考內爾的畢業生，必須通曉令人眼花繚亂的一排排器械中的每一只螺帽和每一根螺栓，熟悉微電路板上的每一塊矽芯片，這樣，現代化的戰鬥機才能對空中或地面的對手實施打擊。沃克又作為一名優秀的學生結業了，這意味著他將為空軍的每一個戰鬥機中隊所歡迎。