00000110／第六章

大家轉頭一看，瞧見了一名褐發女子，三十五六歲的樣子，臀部肥大，身穿一套不太得體的灰色套裝，腳上穿著笨重的黑鞋。

安德森問：“帕特裏夏嗎？”

她點點頭，走進辦公室，和安德森握手。

“這位是帕特裏夏·諾蘭，就是我跟各位提過的顧問。她是天際在線公司安全部門的人。”

天際在線是全球最大的網絡服務商，規模甚至比美國在線還大。由於天際在線的注冊用戶多達數千萬，而每個用戶最多可以設定八個用戶名，分別讓親朋好友使用，因此在任何時間，全球極大比例的人口可以通過天際在線的服務查看股票漲跌、在聊天室撒謊、閱讀好萊塢的八卦新聞、購物、查看天氣預報、瀏覽和發送電子郵件、下載三級片。

諾蘭盯著吉勒特的臉看了好一陣，瞧見了棕櫚樹的刺青。然後她看著他的手指，發現他不由自主地對著空氣打字。

安德森解釋：“天際在線聽說死者是他們的一個用戶，就打電話找我們，主動派人過來幫忙辦案。”

安德森將她介紹給大家，這時吉勒特才仔細打量她。時髦的名牌眼鏡，可能是沖動之下購買的，卻並不能使她男性化而單調的臉孔好看一些。然而眼鏡後的綠眼睛卻十分動人，顯得敏銳、犀利。吉勒特看得出，她對於這個落伍的恐龍窩也感到很有趣。諾蘭的面部肌膚松垮，好似面團，以厚實的化妝品掩蓋著。如果時光倒流至一九七〇年代，這種招搖的化妝風格或許稱得上時髦。她的褐發濃密而難以梳理，常常掉下來遮住臉孔。

她和大家握過手、聽過介紹之後，立即轉向吉勒特。她用手指纏繞著一大團頭發，也不在意有誰在聽，直截了當地對吉勒特說：“聽說我在天際公司工作，你臉上的表情我注意到了。”

天際在線與其他大型網路服務商如美國在線、CompuServe、Prodigy等一樣，真正的駭客不把它放在眼裏。計算機高手往往使用遠程登錄模式，直接從自己的電腦跳至別人的電腦，以特制的瀏覽器漫遊於藍色虛擬空間，進行星際旅行。駭客不屑於使用天際那種設計簡單、效率又低的網絡服務，這種網絡服務的主要目標是家庭娛樂。

駭客替天際的用戶取了綽號：天際跛腳或天際輸家。或者以吉勒特目前的地址來聯想，綽號可以是天妓。

諾蘭繼續對吉勒特說：“那麽我們就把話講明白好了。我在麻省理工學院上的大學，碩士和博士是在普林斯頓大學念的——專業一直是計算機科學。”

“人工智能專業嗎？”吉勒特問，“在新澤西州？”

普林斯頓的人工智能實驗室在全美數一數二。諾蘭點點頭：“不錯。而且我也有侵入別人電腦的經驗。”

吉勒特覺得有意思的是，她解釋來歷的對象居然是他，這群人中的重罪犯，而不是警察。他聽得出諾蘭言辭犀利，這套說法事先似乎演練過。他心想大概因為她是女性吧，盡管平等就業機會委員會致力於提升女性的地位，卻對試圖進入藍色虛擬空間的女性提供不了幫助。她們在網絡上持續受到歧視，不僅常被轟出聊天室與留言板，也時常被公然侮辱，甚至被人威脅。青年女性若想在駭客領域一試身手，必須比同齡的男性駭客更聰明，也要堅強得多。

“你們剛才提到Univac做什麽？”托尼·莫特問。

諾蘭解釋道：“一九五一年三月三十一日，第一台Univac被送到人口普查局，開始正常運作。”

“那是什麽東西？”鮑勃·謝爾頓問。

“全名是通用自動計算機。”

吉勒特說：“電腦界很時興用縮略語。”

諾蘭說：“通用自動計算機是我們所知的首批現代主機之一，占用的空間跟這裏差不多大。當然，現在到處買得到運行得更快的筆記本電腦，能處理的東西也多上一百倍。”

安德森沉吟道：“那個日期，你認為是巧合嗎？”

諾蘭聳聳肩。“我不知道。”棒槌學堂·出品

“也許這個兇手喜歡搞什麽主題，”莫特提出，“我是說，在矽谷的心臟地帶發生一起找不出動機的兇殺案，正好是在計算機歷史上具裏程碑意義的日子。”

“這條線索值得追查下去。”安德森說，“查查看最近有沒有符合這種手法的案件，還沒有偵破，案發地點集中在高科技區。試試看西雅圖和波特蘭，這兩個地方都有矽林。芝加哥還有矽原，位於波士頓城外的一二八號公路附近。”

“還有得州的奧斯丁。”米勒提出。

“很好。還有華盛頓特區的杜勒斯收費公路沿途。從這裏開始找，看看有什麽結果。向VICAP調資料。”

托尼·莫特輸入一些信息，幾分鐘後得到了回音。他讀著屏幕上的資料：“波特蘭有結果。今年二月十五日和十七日發生了兩件命案，還沒偵破。犯案手法相同，跟這裏的這件命案也類似，死者都因為胸口中刀而死亡。據報告稱，兇手是白人男子，年齡為二十八九歲。似乎不認識死者，沒有搶劫和強暴的跡象。死者是一個有錢的企業主管，男性，另一個是職業運動員，女性。”