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到了約好的咖啡館，草薙就看到若山宏美已經在了， 一他趕忙走到了她的身旁。

“抱歉，讓您久等了。 ”

“不，我也是剛剛才到的。”

“總這麽麻煩您，實在是不好意思，我會盡可能長話短說的。”

“您也不必這麽客氣的。反正我現在也沒上班，有的是時間。”若山宏美說完，淡淡一笑。

和最後一次見她時相比，她的臉色似乎紅潤了一些。草薙心想，或許她已經在精神上重新振作起來了。

女招待走到兩人身旁，草薙要了一杯咖啡。接著，她問若山宏美道：“您是不是來杯牛奶呢？”

“不，我還是要杯檸檬茶吧。”宏美回答道。

等女招待離開之後，草薙沖著宏美笑了笑：“抱歉， 因為我記得您以前似乎曾點過牛奶。”

她“嗯“了一聲，點點頭：“我也並不是特別喜歡喝牛奶的。而且現在，牛奶我是盡可能不喝了。”

“嗯……您這是，有什麽特別的原因嗎？”

聽了草薙的詢問，若山宏美歪著頭說道：“我必須回答這麽詳細的問題嗎？”

“啊，不，沒關系。”草薙擺了擺手，“我只是聽您說您不趕時間，就顯得有些隨便了。那就言歸正傳吧，今天我來找您，是想向您請教一些真柴家廚房的情況。您知道他們家的自來水的水管上裝有凈水器嗎？”

“知道。”

“那您以前有沒有用過呢？”

“沒用過。”若山宏美給出明確的回答。

“回答得真是夠幹脆的，我還以為您會稍微考慮一下呢。”

她說道：“因為我本來就很少會進他們家廚房。菜也沒幫著做過，所以也就從沒用過什麽凈水器，記得我之前也曾經跟內海小姐說過，我只有在老師讓我去煮咖啡或者泡紅茶的時候才會進他們家的廚房。而且也只在老師忙著做菜，實在是抽不出手來的時候。”

“那麽，您就從來沒有單獨進過他們家廚房嗎？”

若山宏美的臉上露出了驚詫的表情：“我不明白你這麽問究竟有什麽用意。”

“您不需要知道的。能”您回想一下，您是否曾經單獨進過他們家廚房？”

她皺起眉頭來想了一會兒，之後望著草薙說道：“或許沒有吧。而且我一直覺得老師她是不允許他人擅自進入他們家廚房的。”

“她跟您說過不許擅自進去嗎？”

“她倒也沒說得那麽明確，但我就是有這樣的感覺。而且人家不是常說，廚房就是家庭主婦的城堡嗎？”

“原來如此。”

飲料端上來了，若山宏美在紅茶上放上檸檬，一臉享受地喝了起來。從她的表情來看，感覺她似乎狀態不錯。

相反地，草薙的一顆心卻沉了下來。她剛才所說的話，完全驗證了湯川的那番推理。

他喝了口咖啡，站起身來說道：“感謝您的合作。”

若山宏美詫異地睜圓了雙眼：“您問完了？”

“我目的巳經達成了，您請慢用。“他說完拿起桌上的帳單，朝門口走去。

在他離開咖啡館，準備攔出租車的時候，手機響了，電話是湯川打來的。

湯川說有些關於那個手法的事要和他談談：“我有些事要立刻找你確認一下。能找個地方見一面嗎？”

“既然是這事，那我現在就去你那裏找你吧。到底什麽事啊？你還要確認什麽？你不是對你自己的推理挺有自信的嗎？”

“我當然有自信。正因為如此，所以才想要確認一下。你就盡快過來吧。”

剛一說完，湯川就掛斷了電話。

大約三十分鐘後，草薙走進了帝都大學的大門。

“我假設兇手確實用了那種手法，然後重新回想了一下此次案件的前因後果，然後就在一點上卡殼了。因為覺得對你們的搜査或許會有所幫助，所以就趕快給你打了個電話。”剛一見面，湯川便對草薙說道。

“看來你說的這事挺重要的啊？”

“非常重要。我現在要向你確認的是，綾音太太在案發之後剛回到家時的情形，我記得她當時應該是和你在一起的吧？”

“沒錯，當時是我和內海一起把她送到家裏去的。”

“當時她所做的第一件事是什麽？”湯川問道。

“第一件事？這個嘛，當時她看了下現場——”

草薙的回答讓湯川直搖頭，他好像起急了。

“她應該進廚房了。她在廚房裏打開了自來水的水龍頭。對不對？ ”草薙愣了一下，腦海中浮現出了當時的情景。

“對，你說得沒錯，她確實用過自來水的。”

“她用那些水幹嗎了 ？根據我的推理，她當時應該是用過很多水的。”湯川的眼中閃爍著光芒。

“拿去澆花了。她說她不忍心看著那些花枯萎掉，於是就用水桶打了一桶水，拿去澆二樓陽台上的那幾盆花了。”