第十四章

有時他一坐就是一個下午，讀那些無聊惡心、卑鄙下作的詩歌（像瘟疫一樣，我無法忍受！）。

——本·瓊生，《人人高興》

第二天，人們舉行遊行，抗議那場害斯特萊克丟了條腿的戰爭，幾千人舉著標語牌，蜿蜒行走在寒冷的倫敦市中心，走在最前面的是軍人家屬。斯特萊克從他和加利共同的戰友那裏聽說，示威人群裏有加利·托普萊的父母，加利在那次奪去斯特萊克一條腿的爆炸中喪生。可是斯特萊克根本沒想過跟他們一起去遊行。他對戰爭的感情，不可能被黑框圍住，印在方方正正的白色標語牌上。做一件事就要把它做好，這在當時和現在都是他的信條，而參加遊行就暗示某種悔恨，其實他心裏無怨無悔。因此，他戴上假肢，穿上那套最好的意大利西裝，直奔邦德街。

他追蹤的那個花心丈夫，一口咬定與自己分居的妻子，也就是斯特萊克的那位黑美人客戶，在夫妻倆下榻酒店後，因為酒後粗心，丟失了幾件非常昂貴的珠寶首飾。斯特萊克碰巧知道那位丈夫今天上午在邦德街與人有約，他有一種預感，幾件據稱已經丟失的珠寶很可能會意外浮出水面。

斯特萊克打量商店櫥窗時，目標進了馬路對面的那家珠寶店。半小時後，他離開了，斯特萊克去喝了一杯咖啡，消磨掉兩個小時，然後大步走進珠寶店，聲稱妻子酷愛祖母綠，在這樣的借口下，他花了半小時假裝考慮各種不同的首飾，目的是引出黑美人懷疑丈夫順手牽羊的那串項鏈。斯特萊克果斷地買下項鏈，因為他的客戶已經為此預付了一萬英鎊。用一萬英鎊證明丈夫欺騙，這對於一個有望獲得幾百萬賠償的女人來說，實在不算什麽。

斯特萊克在回家的路上買了一塊土耳其烤肉。他把項鏈鎖在辦公室的一個小保險櫃裏（保險櫃通常用來存放作為證據的照片），然後上樓，給自己砌了一杯濃茶，脫掉西裝，打開電視機，以便隨時留意阿森納隊和熱刺隊的比賽。他舒舒服服地躺倒在床上，開始閱讀前一天夜裏偷來的書稿。

正像伊麗莎白·塔塞爾告訴他的，《家蠶》是邪惡變態版的《天路歷程》，故事發生在一個傳說中的無人地帶，與書同名的男主人公（一位天才作家）因為他那個島上的人都是白癡，看不到他的才華，便憤然離開，朝著遙遠的國度開始了一場具有無比宏偉意義的旅行。

斯特萊克瀏覽過那本《巴爾紮克兄弟》，因此對書中奇異華麗的語言和比喻並不陌生，但吸引他讀下去的是小說的主題。

在濃墨重彩的描寫和大量色情的語句中，浮現出的第一個熟悉的人物是利奧諾拉·奎因。年輕有為的家蠶在充斥著各種危險和野獸的國度裏遊歷時，遇到了魔女，一個被簡單描述為“老娼妓”的女人，她抓住家蠶，把他捆綁起來，成功強奸了他。對利奧諾拉的描繪非常逼真：瘦精精的，衣著邋裏邋遢，戴著大框眼鏡，一副木訥、呆板的樣子。家蠶被持續淩辱幾天之後，勸說魔女把他釋放了。魔女為家蠶的離開感到非常郁悶，家蠶就同意把她也帶上：書裏頻頻出現這種奇怪的、夢境般的驚天逆轉，這是第一例。本來令人恐懼的反派人物，突然之間，沒有任何理由或歉意，就變成了通情達理的正面角色。

再往下幾頁，家蠶和魔女遭到一個名為嘀嗒的怪物襲擊，斯特萊克一眼就認出這個怪物正是伊麗莎白·塔塞爾：

方下巴，聲音低沉。性格彪悍。怪物剛結束對家蠶的侵犯，家蠶就對它產生惻隱之心，允許它與自己一路同行。嘀嗒有一個令人惡心的習慣，總在家蠶睡覺時吸他的奶。家蠶逐漸變得消瘦、憔悴。

家蠶的性別似乎不可思議地變化不定。他除了能哺乳，還很快顯示出懷孕的跡象，同時仍在繼續取悅路上經常碰到的各種顯然害著花癡病的女人。

斯特萊克在華麗而淫穢的文字間穿行，不知道自己漏掉了多少處對真實人物的描寫。家蠶跟其他人物相遇時的暴力行為令他看了難受；變態和殘暴幾乎無處不在；完全是一種瘋狂的虐戀。然而家蠶本質的無辜和純潔是一個不變的主題，就因為他天生有才，讀者便都應該赦免他跟周圍那些所謂的惡魔一起肆意犯下的罪孽。斯特萊克翻著書頁，想起傑瑞·瓦德格拉夫認為奎因的心理出了問題；他也開始贊同這個觀點了……球賽快要開始了，斯特萊克放下書稿，感覺自己仿佛在一個黑暗、肮臟，沒有自然光和空氣的地下室裏被囚禁了很長時間。此刻他心裏只有一種欣喜的期待。他堅信阿森納隊會贏——十七年來熱刺隊從未在主場打敗過他們。

四十五分鐘裏，斯特萊克愉快地觀看比賽，時不時地發出激昂的吼叫，看著他支持的球隊一路踢到二比零。