第一部 報復 第09章 敲詐（第4/5頁）

“誰是阿歷克斯·馬辛？”龐波又掏出筆記本。

泰德咧嘴一笑：“放松，放松，我的好警長，馬辛只是喬治所寫兩本書中的一個人物。第一個和最後一個。”

“虛構中的虛構，”龐波說，放回筆記本，“了不起。”

同時，泰德顯得有些吃驚。“虛構中的虛構，”他說，“這話說得很妙，非常妙。”

“我的看法是，”麗茲說，“也許克勞森有一個朋友——爬蟲也總是有朋友的——他是個狂熱的斯達克迷，也許他知道克勞森真正要為這一泄密負責，他非常氣憤，因為再也不會有新的斯達克小說了，於是他……”

她嘆了口氣，低頭看了一下她的啤酒瓶，然後擡起頭。

“這理由很不充分，是嗎？”

“我想是的，”龐波和氣地說，然後看著泰德，“如果你以前沒有的話，你現在應該跪下，為你的不在場證明而感謝上帝，你意識到這使你更像一個嫌疑犯了嗎？”

“我想的確如此，”泰德同意，“泰德·波蒙特寫了兩本幾乎沒有人讀過的書，十一年前出版的第一本書甚至連好評都沒有得到，他得到的微薄的預支根本不夠用，以至於他覺得如果他再能出書，那可真是奇跡了。另一方面，斯達克大賺其錢，現在賺的少了點，但書所賺的錢是我一年教書所得的四倍。接著克勞森來了，這家夥措辭謹慎地進行敲詐威脅，我拒絕讓步，但我唯一的選擇就是自己先泄密。以後不久，克勞森就被殺死了，看上去動機很充足，但實際上並非如此。在你自己已經說出秘密之後，再去殺死可能的敲詐者，這是很愚蠢的。”

“對……但總存在報復心理。”

“我認為，你要是看到了事情的其它方面，就不會這麽想了。麗茲告訴你的絕對是真的，無論如何，我都要放棄斯達克，可能還要寫一本，但僅此一本。裏克·考利贊同的原因之一是他知道這一點，他對泄密的預言是正確的，《大眾》雜志上的那篇蠢文章對銷售產生了極大的影響。裏克告訴我，《駛往巴比倫》又回到暢銷書名單上，所有的斯達克小說銷路見好，達頓出版社甚至計劃重版《狂舞者們》和《紫霧》。要是這麽看的話，克勞森實際上對我做了件好事。”

“我們由此得出什麽結論呢？”龐波問。

“我根本不知道。”泰德回答說。

麗茲輕聲打破沉默：“兇手是個獵鱷者，今天早晨我還這麽想，這是追尋鱷魚者，他像一個瘋子一樣狂熱。”

“獵鱷魚者？”龐波轉向她。

麗茲解釋了泰德所謂的看活鱷魚綜合症。“可能是一個狂熱的崇拜者，”她說，“這理由不是那麽不充分，你想想槍殺約翰·列農的那個家夥或那個試圖殺死羅納德·裏根以給朱迪·福斯特留下印象的家夥，他們就那麽做了。如果克勞森能夠找出泰德，別人也能找出克勞森。”

“如果兇手那麽愛我的小說，那他為什麽試圖把我牽扯進去呢？”

“因為他並不是你的崇拜者！”麗茲激動地說，“追尋鱷魚者喜歡的是斯達克，他可能像恨克勞森一樣恨你。你聲稱你不為斯達克之死難過，這句話已足夠讓他恨你了。”

“我仍然不相信，”阿蘭說，“指紋——”

“你說指紋從沒被復制或移植過，龐波，但既然兩個地方都有指紋，就應該有復制或移植的方法。這是唯一合乎邏輯的解釋。”

泰德不由自主地說：“不，你錯了，麗茲。如果存在這樣一個家夥的話，他並不只是愛斯達克。”他低頭看他的手臂，看到上面布滿雞皮疙瘩。

“不愛？”龐波問。

泰德擡頭看著他們倆。

“你們想過沒有，殺死豪默·加馬齊和費裏德裏克·克勞森的那個認可能認為他自己就是喬治·斯達克？”

四

在台階上，龐波說：“我會跟你保持聯系的，泰德。”他一只手拿著費裏德裏克·克勞森兩封信的復印件——用泰德辦公室裏的復印機印的。泰德暗地裏認為，龐波願意接受復印件而不帶走原件，這最清楚不過地表明他已打消了大部分懷疑。

“如果你在我的不在場證明中發現了漏洞，回來逮捕我吧。”泰德微笑著說。

“我想不會的。我的唯一要求是你也與我保持聯系。”

“你是說如果有什麽事出現的話？”

“對，我就是這個意思。”

“我很抱歉我們不能幫更多的忙。”麗茲對他說。

龐波咧嘴一笑：“你們幫了我很大的忙，我拿不定主義是再逗留一天還是開車回羅克堡？感謝你們告訴我那麽多，我選擇馬上開車回家，回去比較好。最近我妻子安妮身體有點兒不舒服。”

“我希望不嚴重。”麗茲說。

“偏頭痛。”龐波簡潔地說。他開始往下走，然後轉過身，“還有一件事。”