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還沒出檢票口，他就看見了磯部。身穿一套工作服，正揮著手。戴著牛奶瓶底厚眼鏡的臉上，表情十分開朗。

“老師，您好，好久不見啊。”他笑眯眯地迎向剛剛出站的青江。

“你看上去精神很好，這比什麽都強啊。”青江說。

“那當然，因為終於解決了嘛。這下子可以高枕無憂啦。哎呀，給青江老師您添了這麽多麻煩，實在對不起。”

“你沒必要道歉啊。”

“不不不，”磯部邊走邊搖手，“要是當地警察和消防員勘察現場更仔細一點兒，事態也不至於變成那樣。真是不重視啊。所以，我要替大家向您道歉。”

“哦，是這樣啊。”

和上次一樣，他坐著磯部的到赤熊溫泉村去。從車子裏向外望去，市內的雪差不多已經化完了。

磯部是前天給青江打電話的，他的第一句話是：“真是太好啦。”

他說，赤熊溫泉的事件看來並不是事故，而是惡劣的惡作劇。首先，縣警本部收到一封匿名信，坦白硫化氫是自己故意制造的。信上還寫明了制造毒氣的步驟、使用的藥劑、容器，以及最後的處理地點。搜查員在那個地點也的確發現了此類物品。

“真給人添了不少麻煩啊。溫泉區的大夥兒可生氣了，嚷著要讓那家夥賠償這個冬天的營業額。不過，到現在還不知道那家夥是誰呢。”磯部一邊開車，一邊說。

“聽說，寫信的人還承認，自己在另一個地方也做了類似的事情。”

“沒錯。一開始是出於興趣，在赤熊溫泉制造了毒氣。結果卻出現了受害者。那家夥急壞啦，不知道該怎麽辦才好。最後這件事卻以事故結案了。這樣一來，那家夥也弄不清是不是自己害死了人。接著，又在好幾處溫泉區嘗試過，終於在苫手溫泉又造成了同樣的事故。到了這地步，那家夥才確定赤熊溫泉的事兒也是因為自己，害怕起來。本打算保持沉默的，但思來想去，還是寄信向縣警坦白了。哎呀，就是這麽回事。”

“也就是說，還不知道兇手是誰。”

“是啊，”磯部一臉嚴肅，“這種人啊，一定得把他給檢舉了才好，說不定會有模仿犯，或者和他有相同想法的家夥啊。警察也說，他們無論如何都一定會將兇手逮捕歸案。”

“哦。”青江應著，心涼了下來。他知道，其實並沒有這樣一個兇手。

在接到磯部電話的兩天前，青江接待了來訪的桐宮玲。溫泉區的中毒事故將如何處理，也是從她那裏聽說的。

是不明身份者所為，帶有半惡作劇性質——由警察廳主導編寫的腳本，是這麽規定的。

“我們知道這並非青江老師所願，”桐宮玲面無表情，但語調中卻帶著一點點歉意，“但要穩妥地解決此事，這種方式是最無可厚非的，數理學研究所也同意了這個提案。所以，我們想請老師務必要接受這個說法。我是自願來與老師交涉的。在這件事上，我曾多蒙青江老師照拂，我知道，如果由那些不明內情的政府官員來給老師下命令，是行不通的。”

她說，最近兩個溫泉區應該都曾來征求過老師的意見吧？

“還是希望您能把真相藏在心裏。如果是惡作劇性質的行為，就能拯救這兩個溫泉區了。這才是最重要的。您認為呢？”

桐宮玲淡淡道來，青江無法拒絕，只得答應，並詢問甘粕父子的情況。

不知道。她回答。

“政府的人在追蹤謙人君，但恐怕很難把他找出來吧。畢竟對方可是拉普拉斯的惡魔啊。人類的花樣，他都看得一清二楚。而怎麽處理醫院裏的甘粕才生，政府也很為難。現在已經無法查證八年前的案子了。等他康復之後，或許就會這麽讓他走掉吧。”

做出了那種事，居然還不被問罪？在感到不可理喻的同時，想到甘粕今後將如何生活下去，青江又覺得腦子有些混亂。他還有活著的意義嗎？

正雜七雜八地想著，車子已經到了赤熊溫泉村的集會所。這是一棟方頭方腦的建築物，很煞風景，不過卻讓能人感到一絲懷念。

磯部捧出一大疊文件來，都是危險區域和指定地點的硫化氫濃度測定數據。看到這些，青江有種奇怪的感覺。對事件背景一無所知的平凡之人，還在精神飽滿地繼續著自己的工作。這毫無意義嗎？不，絕不是這樣。世上沒有無用的努力。他們也是原子啊，是世界的構成要素之一呢。

“怎麽樣？”磯部就像剛剛交上答卷的學生一樣，偷偷望著青江。

“很好啊。”青江精查著數據，說，“這樣就沒有問題了。完全可以得出結論，那起事故是個惡作劇。是不是可以解除禁入區了呢？”

磯部一下子容光煥發起來。