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接近午夜零時，金潮社文藝出版部的片桐敲響島袋銀一郎的書房門。晚餐之後，片桐連澡也沒洗就和猜兇手小說奮戰至今，頭發散亂，臉上泛著油光，頸上那條昨天剛做好的『島袋銀一郎的作品出版一百冊的紀念領帶』也松開了。

“請進。”書房裏傳來應答聲。片桐說了聲“打擾了”，推開門進去。

島袋對著擺在房間內側的書桌，也就是背對著門口而坐。他在攜帶式文書處理機的鍵盤上咯嗒咯嗒地打了幾個字之後，將椅子唰地轉了過來。

“你猜出兇手是誰了嗎？”島袋一臉興趣盎然地問道。

“應該是……”片桐說，“我想應該沒錯。”

他原本想說那部新的長篇小說是我的囊中物了，但是他忍下了。

“嗯，那我就洗耳恭聽了。如果你能將你對這部作品的感想一道告訴我，就更感激不盡了。”島袋坐在椅子上，盤著雙臂擡頭看片桐。

書房裏似乎沒有多余的椅子，片桐只好站著說明。

“首先，我要說的是這部小說很有趣。”他說，“將猜兇手小說發給四名編輯，再將最新作品交給推理正確的人，這點格外有趣。”

“是啊。”島袋愉快地放聲大笑。“畢竟這樣的情節和現實世界的情況一模一樣，只不過出現在小說中的人名是虛構的。”

“其中該不會也有以我為藍本而設定出來的吧？”

“這個嘛，就暫且先不告訴你。”島袋咧嘴笑著拿起桌上的香煙，現在嘴裏用打火機點火。

“還有，我覺得沒有采用特定人物的視點也很有趣。小說中完全沒有描寫登場人物的內心世界，頂多只有顯露於外的表情和動作，換句話說，所有登場人物的戲份分配得非常平均。也就是說，除了遭殺害的鵜戶川邸介之外，其他五個人都是嫌疑犯。”

“我貫徹了猜兇手小說的原則。”島袋滿意地吐出一口白煙。

“我很了解您的目的。”

“嗯，那該讓我聽聽你的推理了吧。”

“是的。只不過，在那之前我想先指出一個重點。”片桐豎起一根手指。“那就是這部小說使用了敘述性詭計。如果沒想出這一點便很難鎖定兇手吧？”

（問題篇 完）