第十五章（第3/4頁）

亞倫突然停頓下來。

即將消失的記憶重又浮現他腦際。他驚訝地憶起以前在學校做過的一項實驗，講台上的教師說了一些話，那些話語依稀裊繞著。

“你知不知道，”菲爾博士又問。“人造冰，也就是‘幹’冰，實際上是什麽東西？”

“是一種白色的物質，看起來就像真正的冰塊，只不過不是透明的。它——”

“事實上，”菲爾博士說。“這東西和液態氣體的成分沒兩樣。你知道這種能夠變成固態‘雪’塊，加以切割、搬運的氣體叫什麽名稱？”

“二氧化碳，”亞倫說。

盡管這一切有如魔咒般占據他的思緒，突然之間，像一道窗簾啪的拉開，他明白了。

“假設，”菲爾博士又問。“你從密閉罐裏拿出一塊這種東西。一大塊，大小剛好可以放進一只大型手提箱——說得更明確些，一端設有開口，有通風效果的箱子，這樣的話會如何？”

“會慢慢氣化。”

“當然，這東西氣化的時候會釋放某種東西……是什麽？”

亞倫差點驚叫起來。

“二氧化碳。已知毒性最強、最活絡的氣體之一。”

“假設你把裝有幹冰的容器放在床底下，而這房間的窗戶在夜間又總是緊閉著，會發生什麽事？

“容我暫時停止蘇格拉底式的問答法，直接告訴你答案。這麽做就等於設下了一個最穩當的謀殺陷阱。結果有兩種可能。一是受害者，無論是已經睡著或者半醒著，吸入房間裏所釋放的這種濃縮氣體而死在床上。

“或者受害者吸入這氣體時察覺到它的淡淡刺鼻味。提醒你，他撐不了多久的。一旦大量吸入這種氣體，再強壯的人都會像只蒼蠅似的倒下，急切地想要呼吸新鮮空氣——不計任何代價。當難受到極點，他會設法下床去開窗子。

“他很可能根本辦不到。就算到了窗前，也很可能虛弱得連站都站不穩。如果窗子很低，高度只比膝蓋高一點；如果是兩片窗，又是向外打開的，很可能就摔了下去——”

菲爾博士兩手做了個往外推的動作。

亞倫可以想像一個穿著睡衣、軟弱遲緩的身影在半夜翻出窗戶，往下墜落的情景。

“當然，那個箱子裏的幹冰會氣化光光，不留一點痕跡。窗子打開後，氣體也會逐漸消散。

“現在你該明白安格斯打的是什麽主意了吧？除了埃列克·法柏斯，還有誰會用幹冰來殺死他的投機事業夥伴呢？

“要知道，安格斯想都沒想到他會從窗口跳下或摔落。不不不！他希望讓人發現他躺在床上，死於二氧化碳中毒。警方將會進行驗屍，並且在他體內發現殘留物。他們會發現那本日記裏所寫的，並且加以詮釋，種種對埃列克·法柏斯不利的事證將會逐一浮現，我剛才也描述過了。然後只等著收保險金。明天太陽依舊升起。”

亞倫凝視著小溪，點點頭。

“可是功虧一簣？”

“沒錯，功虧一簣。”菲爾博士贊同地說。“和許多自殺者一樣，安格斯受不了那痛苦。他非呼吸不可。最後發現自己癱軟在窗前，驚駭地往下跳。

“我說過，有百萬分之一會發生：(1)他被那氣體毒死；或者，(2)從窗口臉朝下墜落而立即死亡。可是這兩種情況都沒有發生。他重傷瀕死，但並沒有馬上斷氣。記得吧？”

亞倫又點頭。

“是的，這點我們談過許多次。”

“在他死以前，肺部和血液中的毒氣都已經排幹凈，所以驗屍時並沒有發現任何殘留。要是他立即或者較快死亡，他們便能驗出殘留物來。然而真相並非如此。我們所知道的只是個老紳士下床然後從窗口跳下的單純案情。”

菲爾博士的大嗓門變得激昂，並用包鐵杖尾敲著地面。

“告訴你吧——”他說。

“等一下！”亞倫大喊，突然憶起什麽來似的。

“怎麽？”

“昨晚我爬上塔頂房間去找柯林的時候，曾經趴在地上從門縫窺探。我記得後來我站起來的時候有點頭暈，下樓的時候還搖搖晃晃的。我會不會是吸了那東西？”

“當然。房間裏仍然充滿那種氣體。你很幸運，只吸入了一點點。

“說到這裏，我們不得不提到最後一點。安格斯在日記裏刻意寫著，說他聞到房間裏有股‘淡淡的黴臭味’，這完全是胡扯。要是那時候他已經開始聞到那氣體的味道，絕對捱不到寫完日記然後上床。不，這應該只是他用來陷害埃列克·法柏斯的布局之一。”

“連我也被蒙住了，”亞倫咕噥著說。“我一直以為是某種動物的氣味。”

“你看出這會導向什麽結論嗎？”

“不，我看不出來，會陷入泥沼裏吧。可是撇開——”