第十四章　消失了的兇器

“這具屍體大概是阿勒克·霍布斯的吧？”阿倫轉到搖擺著的屍體的正面，戰戰兢兢地看著死者的面部說。

“長相挺象他。有一個星期沒刮胡子了，可見他落魄到了何種程度。你看哪！”菲爾博士指著床上的衣箱說。這只箱子裏裝滿了臟衣服，箱子外面寫著A、H兩個字母。（這正是阿勒克·霍布斯名字的英文字頭——棒槌學堂注）

菲爾博士來到房子外面，向在外面等侯的凱瑟琳說：“請你到什麽地方借個電話，通知警察，霍布斯在這裏吊死了。”

凱瑟琳點了點頭便走了。她踏著河底的石頭過了河，向村子奔去。

菲爾博士又回到了屋裏。這是一間四米見方的正方形房子。墻壁很厚，有一個原始型的壁爐，地板是石頭拼成的，室內的設備極其簡陋，只有一張粗笨的床，一張桌子和一把椅子以及一個擺著一些破舊書的書架。房間裏連電燈也沒有。

那只狗蹲在屍體的下面狂叫不停。當菲爾博士觸摸屍體的胸部和手時，狗“忽”地蹲出來，擺出一副要與菲爾博士拼命的架勢，但它只嚎叫了幾聲就又安靜下來。

“屍體還沒有完全發硬，大概是早晨二、三點鐘死去的！”

“他真是自殺的嗎？”

對阿倫提出的這個問題，菲爾博士並不做認真的答復。他拿起桌子上的煤油燈查看了起來：“油已經沒有了，是燃盡的吧！”博士又用指頭捅了捅金屬網。金屬網釘在窗戶的內例，要從外面卸下來是不可能的，這間房子只有這一個窗戶。

“嗨，真可惡，這是上吊自殺的，也只能認為是自殺。因為酒壇子正適宜上吊時當腳蹬，高度也正合適。此外，窗戶上釘著金屬網，門也反鎖著，外邊不可能有人進得來，這完全是個密室。加之房門上沒有鑰匙孔，門與門框、地板貼得很緊，完全嚴實合縫，沒有一點空隙，不可能通過門搞小動作扭動門栓。再說煙筒也很細，人顯然通不過去，所以說，霍布斯說不定……嘿，那是什麽？”

菲爾博士用手指向壁爐旁邊的書架，只見書架最上一格上有一架打字機，打字機裏夾著一張紙，上面寫著：

“發現這張條子的警官先生：

殺害安格斯和柯林·康白爾的是我。他們把我當成到處招搖撞騙的人，所以我要殺掉他們，真是活該！”

“啊，留下一份很正規的遺書。這可是一個地地道道的、完整的自殺案！”菲爾博士難過地念著。

“菲爾博士，照這麽說，你以前的推理就是錯誤的了？”

“你說哪兒錯了？”

“你曾經說安格斯老人是自殺的，而依照這份遺書看·他是被霍布斯殺死的。犯人霍布斯留下遺書上吊自殺了，事件不就解決了嗎！照此說來，這個案子還有什麽要調查的呢？”

“關鍵是真相。我要知道的是事情的真相。”

菲爾博士饒有興趣地又開始檢查起書架。在書架的最下一層放著漁簍和幾根蛇形魚鉤。書架的中档上放著物理、化學、建築、天文學等方面的書籍，還有制造冰淇淋機器的說明書。菲爾博士對漁具尤為感興趣，他仔細地看來看去。

阿倫對吊在那裏的屍體和這狹窄的房間簡直無法忍受，感到一陣惡心，差點兒吐出來：“菲爾博士，你還不相信霍布斯是自殺的嗎？難道你還懷疑他是被殺的？”

“我不相信用打字機打出來的遺書。這種遺書任何人都可以打出來。出去吧，這個小屋裏已經沒事了，我們到外面呼吸呼吸新鮮空氣吧！”

他倆走出房子，阿倫深深地吸了一日新鮮空氣，心情好多了。菲爾博士將煙鬥裝滿煙絲，大口地吸著。

“寫這份遺書的，不管是霍布斯，還是其他什麽人，此人一定了解安格斯老人自殺的內幕和策略。”

“自殺的策略？這是什麽意思？”

“就是裝在狗箱子裏的東西。阿倫先生，你看了那份遺書，還想不起點什麽嗎？”

“完全想不起來。”

“那我問你，安格斯老人和霍布斯共同開辦的是什麽業務？”

“是制造帶格子花紋的冰淇淋。”

“制造冰淇淋又需要什麽冷凍材料呢？”

“用幹冰。”

“你知道什麽是幹冰？”

經這麽一問，阿倫想起了中學時代在化學實驗裏學過的內容：“是一種白色固體，近似冰而不透明，好象雪團一樣。”

“正確地說，就是把碳酸氣壓縮成固體。你再想想看，幹冰放在狗箱子裏以後會變成什麽？還有，為了便於通風，箱子的一端嵌有金屬網。”

“幹冰遇到空氣會慢慢地溶化……也就是說會氣化。”

“氣化後會散發出什麽？”

“碳酸氣。”

“怎麽樣，這裏的策略明白了吧？深夜裏，在窗戶緊閉的房間裏，放著盛有幹冰的狗箱子將是一種什麽樣的情景？睡在床上的人吸了充滿瓦斯的氣體就會死去，即便是自己發覺了，而意識也已模糊。這時他必然急不可待地想呼吸新鮮空氣，於是從床上爬到窗子跟前，由於兩腿發軟發顴，想站也站不穩，窗台又低，他向外一推窗戶，身子就會不由自主地向外傾倒……”